En attendant l'approbation réglementaire pour les vols d'essai orbitaux de son énorme fusée Starship, SpaceX est en train d'établir de nouveaux records avec sa gamme de fusées Falcon 9. Hier, la fusée a lancé le dernier lot de 22 satellites « Starlink » améliorés depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, devenant ainsi la deuxième fusée au monde à voler et atterrir 17 fois.

Désormais, SpaceX diffuse son événement de lancement en direct sur le Falcon 9 de SpaceX, qui reste la seule fusée rapidement réutilisable au monde.

Le dernier lancement intervient quelques heures après que SpaceX a partagé plus de détails sur son service Internet par satellite Starlink. Quelques années seulement après sa mise à la disposition du public, Starlink est devenu l'un des services Internet les plus importants et les plus rapides de son genre. Il s'appuie sur la proximité de l'orbite terrestre basse (LEO) avec la surface de la Terre pour réduire le temps nécessaire aux signaux Internet pour voyager des antennes des utilisateurs aux satellites, améliorant ainsi considérablement les performances par rapport à d'autres réseaux satellitaires qui s'appuient sur des orbites géostationnaires plus élevées ou d'autres satellites.

Dans le même temps, le Falcon 9 de SpaceX lui donne également la possibilité de lancer rapidement des satellites et de construire des constellations, car l'entreprise n'a pas à attendre pour planifier les lancements en fonction de la disponibilité des lanceurs. La fusée Falcon 9 s'est avérée être l'épine dorsale du rapport de revenus de SpaceX et du programme Starlink, continuant de fournir à l'entreprise un flux de trésorerie important pour financer ses opérations en attendant que Starship devienne opérationnel.

Le booster responsable du dernier lancement a accompli avec succès 17 missions après avoir atterri sur un vaisseau spatial sans pilote de SpaceX, devenant ainsi la deuxième fusée de ce type au monde. SpaceX a battu plus tôt son propre record du plus grand nombre de lancements de propulseurs de fusée. Après le dernier lancement, les deux propulseurs de fusée de la société ont respectivement volé et atterri 17 fois. La dernière fusée Falcon 9 à avoir franchi cette étape a effectué la plupart des missions Starlink. Ses missions non Starlink comprennent deux missions de partage de satellites, un lancement de satellite du système de positionnement global et deux missions pour des sociétés de satellites privées.

Selon les derniers détails, Starlink de SpaceX dessert actuellement plus de 2 millions d'utilisateurs dans plus de 60 pays. La forte croissance du nombre d'utilisateurs a également limité le développement du réseau. Alors que les satellites existants sont utilisés pour fournir des services à un plus grand nombre d'utilisateurs, de nombreux utilisateurs ont signalé une diminution des vitesses de téléchargement. SpaceX prévoit de lancer des milliers de satellites supplémentaires sous sa licence Starlink de deuxième génération tout en déployant des antennes mises à jour auprès des utilisateurs.

Cependant, la capacité de l'entreprise à lancer des engins spatiaux de deuxième génération est limitée par l'épine dorsale du programme Starlink, la fusée Falcon 9. Parce que les satellites les plus récents sont plus gros, Falcon 9 ne peut en lancer qu’un nombre limité. Pour combler cette lacune, SpaceX prévoit d'utiliser "Starship" pour lancer des vaisseaux spatiaux.

Cela impose un autre fardeau au programme Starship, qui est également essentiel pour que la NASA puisse terminer le programme Artemis dans les délais. Alors que SpaceX a effectué plusieurs tests au sol de son dernier véhicule d'essai Starship, la société attend toujours l'approbation réglementaire pour lancer et tester à nouveau la fusée après un test partiellement réussi en avril.