Des recherches menées par l'Université Johns Hopkins ont révélé qu'un traitement précoce utilisant le plasma de patients guéris du COVID-19 réduit le risque de « Long-COVID » et que l'interleukine-6 (IL6) induisant l'inflammation joue un rôle clé dans le développement des symptômes.
Les résultats d’une étude nationale multicentrique dirigée par l’École de médecine de l’Université Johns Hopkins et l’École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg suggèrent que si les patients COVID-19 sont traités précocement avec du plasma provenant de patients COVID convalescents (convalescents), ils sont moins susceptibles de souffrir des séquelles du COVID-19, communément appelé LongCOVID, car leur plasma contient des anticorps contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
La nouvelle étude, publiée pour la première fois en ligne le 19 septembre dans mBio, le journal de l'American Society for Microbiology, est une enquête de suivi d'un essai clinique de 2021 qui a montré que le plasma de convalescence était une option efficace et sûre comme traitement ambulatoire précoce du COVID-19. La dernière étude a examiné l’efficacité à long terme auprès d’un grand nombre de participants à un essai clinique mené en 2021.
"Après notre étude initiale, les professionnels de la santé ont conservé du plasma riche en anticorps contre le SRAS-CoV-2 dans leurs banques de sang comme option de traitement pour les personnes immunodéprimées afin de lutter contre le COVID-19 ; maintenant, nos nouvelles découvertes suggèrent que cela pourrait également réduire le risque de séquelles du COVID", a déclaré le co-premier auteur de l'étude David Sullivan, MD, professeur de microbiologie moléculaire et d'immunologie à l'École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg et professeur de maladies infectieuses à l'École de médecine de l'Université Johns Hopkins.
L’essai clinique initial de traitement précoce en ambulatoire a été mené entre juin 2020 et octobre 2021. Les chercheurs ont donné à 1 181 participants randomisés une unité de plasma de convalescence polyclonal à titre élevé (un mélange concentré contenant des anticorps spécifiques du SRAS-CoV-2) ou du plasma témoin placebo (ne contenant aucun anticorps du SRAS-CoV-2). Les participants étaient âgés de 18 ans et plus et avaient été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 dans les huit jours précédant la transfusion. Un résultat positif a été défini comme l’absence d’hospitalisation dans les 28 jours suivant la transfusion.
L’essai clinique initial a révélé que 17 des 592 participants (2,9 %) ayant reçu du plasma de convalescence ont dû être hospitalisés dans les 28 jours suivant la transfusion, contre 37 des 589 participants (6,3 %) ayant reçu du plasma contrôlé par placebo. Cela représente une réduction de 54 % du risque relatif d’hospitalisation.
Dans le cadre de l'essai clinique, 882 participants ont également été examinés et évalués pour déterminer les niveaux de 21 cytokines et chimiokines différentes 14 et 90 jours après avoir reçu du plasma de convalescence ou contrôlé par placebo. Les cytokines et les chimiokines sont des protéines de signalisation sécrétées par les cellules en réponse à une infection qui activent des fonctions spécifiques du système immunitaire telles que l'inflammation. À son tour, on pense qu’une inflammation excessive ou incontrôlée est un facteur clé de la maladie post-COVID.
Dans la dernière étude, les chercheurs ont utilisé des mesures de cytokines et de chimiokines, ainsi que les rapports des patients sur tout symptôme post-COVID lors du contrôle de 90 jours, pour déterminer s'il existe une association entre une thérapie plasmatique de convalescence précoce et des symptômes de COVID à long terme. Des analyses statistiques ont été effectuées pour valider les résultats après ajustement pour tenir compte d'autres facteurs susceptibles de rendre une personne plus susceptible aux symptômes post-COVID, tels que des facteurs démographiques tels que l'âge et la race, des conditions médicales concurrentes telles que le diabète et le statut vaccinal.
Quatre-vingt-dix jours après avoir reçu du plasma de convalescence ou de contrôle, 590 participants (66,9 %) n’avaient aucun symptôme post-COVID et 292 participants (33,1 %) présentaient des symptômes post-COVID. Les symptômes les plus courants de cette dernière sont la fatigue et la perte de l’odorat.
« La plupart des participants à l'étude avaient des taux élevés de cytokines et de chimiokines lors du dépistage, tandis que ceux qui ont reçu du plasma de convalescence présentaient des taux élevés de cytokines et de chimiokines qui ont diminué davantage à 90 jours. De plus, les participants à l'étude présentant des taux d'interleukine-6 (IL6) supérieurs à la normale, connus pour déclencher des réponses inflammatoires chez l'homme, étaient plus susceptibles de développer des symptômes post-COVID à 90 jours.
« Notre étude est la première à montrer qu'un taux élevé d'IL6 tôt après l'infection est associé à des symptômes post-COVID », a déclaré Kelly Gebo, MD, MPH, co-premier auteur de l'étude et professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins. « Alors que les niveaux de cytokines ont diminué dans l'ensemble de la population étudiée depuis l'infection jusqu'au jour 90, la baisse des niveaux de cytokines était plus prononcée chez ceux qui ont reçu du plasma de convalescence au début de la maladie. Par conséquent, il semble que lorsque les niveaux d'IL6 sont constamment élevés pendant la phase de récupération du COVID-19, cela pourrait bien contribuer aux conditions post-COVID.
Gebo a déclaré que de futures études pourraient examiner l’impact des agents anti-IL6 en combinaison avec d’autres traitements contre le COVID-19 chez les patients ambulatoires.