Selon The Information, après plus de cinq ans de recherche et développement, Apple fabrique activement au moins deux prototypes d'iPhone pliables. Les deux prototypes d’iPhone seraient pliables en largeur, comme une coque. Les deux appareils en sont encore aux premiers stades de développement et ne font pas partie des plans de production de masse de l'entreprise pour 2024 ou 2025, 2026 est donc la date de lancement la plus précoce possible.
Cependant, la société s’est engagée auprès d’au moins un fournisseur asiatique pour obtenir des pièces liées à deux tailles différentes d’iPhone pliables. Le rapport indique également que l'iPhone pliable pourrait toujours être annulé s'il ne répond pas aux normes d'Apple.
L’intérêt d’Apple pour le lancement d’un iPhone pliable aurait vacillé pendant des années. Le PDG d'Apple, Tim Cook, a apparemment interrogé pour la première fois les concepteurs et les ingénieurs sur un iPhone pliable en 2018. Plus tard cette année-là, il a répondu positivement à une démo d'un iPhone pliable avec un écran de 7 pouces. La société se concentrerait sur les défis techniques et offrirait des fonctionnalités suffisamment convaincantes sur l’appareil pour justifier son prix élevé par rapport aux appareils non pliables.
La vision originale d'Apple pour un iPhone pliable avait l'écran à l'extérieur du téléphone lorsqu'il était fermé, mais les ingénieurs ont eu du mal à résoudre les problèmes de durabilité liés à la conception. L'équipe de conception industrielle souhaitait également que l'appareil ne soit pas plus épais que les modèles d'iPhone actuels lorsqu'il est fermé, mais les limitations de la batterie et de la technologie d'affichage ont rendu cela difficile à réaliser.
La société a interrompu ses travaux sur les iPhones pliables vers 2020 et a plutôt développé un iPad pliable vers l’intérieur de la même taille que l’iPad mini, avec un écran de 8 pouces. Apple aurait conclu que l'appareil pourrait être plus épais qu'un iPhone pliable, car les utilisateurs ne s'attendraient pas à le transporter dans leurs poches et n'auraient pas besoin de satisfaire aux exigences élevées de durabilité de l'iPhone. Un iPad pliable permettrait également à Apple de tester publiquement la catégorie de produits à plus petite échelle.
Les ingénieurs tentent actuellement d'éliminer le pli qui se forme au milieu de l'écran en raison de pliages répétés et de concevoir une charnière qui permet à l'écran de reposer complètement à plat, plutôt que d'avoir une petite bosse ou une petite bosse au milieu qui gênerait l'utilisation de l'Apple Pencil. La société travaillerait avec LG et Samsung pour développer des écrans pour iPad pliables.