Cette image capturée par le télescope spatial Hubble met en évidence la galaxie SDSS J103512.07+461412.2 dans la constellation de la Grande Ourse. La galaxie tire son nom du Sloan Digital Sky Survey (SDSS), qui a catalogué des centaines de millions d'entités astronomiques depuis sa création en 2000. Source de l'image : ESA/Hubble et NASA, R. Tully
Cette image Hubble de la semaine contient la galaxie médullaire nommée SDSSJ103512.07+461412.2. Au centre de cette image, on peut voir une galaxie dispersée composée de poussière et d’étoiles, avec un noyau plus dense et plus brillant. SDSSJ103512.07+461412.2 est situé à 23 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Grande Ourse. Le Sloan Digital Sky Survey (SDSS) est une étude du ciel à grande échelle lancée en 2000 pour observer et cataloguer un grand nombre d'objets astronomiques. À ce jour, des centaines de millions d’objets célestes ont été enregistrés.
Au début des catalogues astronomiques, les astronomes enregistraient minutieusement les objets individuels un par un. Par exemple, le catalogue Messier ne contient que 110 objets et a été identifié par l'astronome Charles Messier parce que ces objets gênaient ses efforts pour capturer des comètes. Le catalogue Messier étant très limité, il suffit de désigner ces objets par M1 à M110. En revanche, lorsqu’il s’agit d’études du ciel à grande échelle comme le SDSS, lorsque de grandes quantités de données doivent être traitées automatiquement, les noms attribués aux objets célestes doivent être plus longs et plus informatifs.
A cet effet, chaque objet SDSS est nommé selon le format suivant : « SDSSJ », suivi de l'ascension droite (RA) et de la déclinaison (Dec). L'ascension droite (RA) et la déclinaison (Dec) définissent la position d'un corps céleste dans le ciel nocturne. L'ascension droite équivaut à la longitude sur Terre, tandis que la déclinaison équivaut à la latitude. Plus précisément, RA mesure la distance longitudinale d'un corps céleste à partir de l'intersection de l'équateur céleste (le point médian entre les pôles nord et sud) et de l'écliptique (le plan de l'orbite terrestre autour du soleil).
L'ensemble du ciel nocturne est ensuite découpé en 24 segments, appelés « heures », mesurés vers l'est à partir de ce point de départ (désigné comme heure zéro). Cela signifie que la RA peut être exprimée en « heures », « minutes » et « secondes ». La latitude est l'angle nord ou sud de l'équateur céleste, exprimé en degrés.
Par conséquent, le nom SDSSJ103512.07+461412.2 nous indique simplement que cette galaxie est située à 10 heures, 35 minutes et 12 secondes à l’est du point zéro heure de l’équateur céleste et à un peu plus de 46 degrés au nord de l’équateur céleste. Par conséquent, ce nom long est en réalité un identifiant et un emplacement détaillé.