Des scientifiques de la société suisse NeuroRestore ont rapporté dans la revue Science qu'ils avaient développé une thérapie génique dont il a été prouvé chez la souris qu'elle stimule la régénération nerveuse en cas de lésions de la moelle épinière et guide les nerfs pour qu'ils se reconnectent à leurs cibles naturelles, rétablissant ainsi leur mobilité.
Source de l'image : EPFL/.Neurorestore
Cependant, après un processus complet lésion de la moelle épinière, cette réparation naturelle de la moelle épinière ne se produit pas et la guérison est impossible. Une récupération efficace après une blessure grave nécessite des stratégies visant à favoriser la régénération des fibres nerveuses, mais les conditions nécessaires à la restauration réussie de la fonction motrice restent insaisissables.
"Il y a cinq ans, nous avons démontré que les fibres nerveuses pouvaient se régénérer dans des lésions médullaires anatomiquement intactes", a déclaré Mark Anderson, auteur principal de l'étude. "Mais nous avons également réalisé que cela ne suffisait pas à restaurer la fonction motrice car les nouvelles fibres ne parvenaient pas à se connecter au bon endroit de l'autre côté de la lésion." Anderson est directeur de la régénération du SNC chez NeuroRestore et scientifique au Wyss Center for Biological and Neural Engineering.
Visualisation de l'ensemble de la moelle épinière thoracique inférieure se projetant vers le centre exécutif ambulant. Source image : EPFL/.Neurorestore
En collaboration avec des collègues de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de la Harvard Medical School, les scientifiques ont utilisé des équipements de pointe du Centre de biotechnologie du Campus de l'EPFL à Genève pour mener des analyses approfondies et déterminer quels types de neurones sont impliqués dans la réparation naturelle de la moelle épinière après une lésion partielle de la moelle épinière. Jordan Squair, le premier auteur de l'étude, a déclaré : « Nos observations utilisant le séquençage de l'ARN nucléaire unicellulaire ont non seulement révélé les axones spécifiques qui doivent se régénérer, mais ont également révélé que ces axones doivent se reconnecter à leurs cibles naturelles pour restaurer la fonction motrice. » Les résultats de l’équipe de recherche ont été publiés dans le numéro du 22 septembre 2023 de Science.
Les scientifiques ont activé le programme de croissance des neurones identifiés chez la souris pour régénérer les fibres nerveuses ; protéines spécifiques régulées positivement pour soutenir la croissance neuronale à travers le cœur de la lésion ; et des molécules de guidage administrées pour attirer les fibres nerveuses régénératrices vers des cibles naturelles situées sous la lésion. "Nous nous sommes inspirés de la nature lorsque nous avons conçu une stratégie de traitement qui reproduit certains des mécanismes de réparation de la moelle épinière qui se produisent spontanément après une blessure", a déclaré Squair.
Source de l'image : EPFL/.Neurorestore
Les souris présentant des lésions anatomiquement complètes de la moelle épinière ont retrouvé la capacité de marcher et ont présenté une démarche similaire à celle des souris qui sont revenues à la marche naturelle après une blessure partielle. Cette observation révèle une condition inconnue pour que la thérapie régénérative puisse restaurer avec succès la fonction motrice après un neurotraumatisme. "Nous espérons que notre thérapie génique fonctionnera en synergie avec nos autres procédures impliquant une stimulation électrique de la moelle épinière", ont déclaré Grégoire Courtine et Jocelyne Bloch, auteurs principaux de l'étude et directeurs de NeuroRestore. "Nous pensons qu'une solution complète pour traiter les lésions de la moelle épinière nécessite deux approches : la thérapie génique pour faire repousser les fibres nerveuses concernées et la stimulation de la moelle épinière pour maximiser la capacité de ces fibres et de la moelle épinière à générer un mouvement sur le site de la blessure."
Même si de nombreux obstacles doivent être surmontés avant que ce type de thérapie génique puisse être utilisé chez l’homme, les scientifiques ont fait les premiers pas et développent la technologie nécessaire pour faire de cet exploit une réalité dans les années à venir.