Les développeurs de médicaments recherchent depuis longtemps des traitements contre les hantavirus, une maladie infectieuse rare. Récemment, une épidémie d'hantavirus s'est produite sur un bateau de croisière et les autorités de santé publique du monde entier mettent en œuvre de toute urgence des mesures de prévention et de contrôle. Cette vague d'épidémie a causé 3 décès et 5 infections, rendant plus urgente la recherche et le développement de médicaments et de vaccins pertinents. Les hantavirus se propagent généralement par contact avec des rongeurs infectés, mais la souche impliquée dans cette épidémie peut être transmise de personne à personne. Plusieurs projets potentiels de R&D, auparavant abandonnés en raison d'un manque de financement à long terme, recherchent désormais une nouvelle injection de capitaux pour faire progresser les essais cliniques de suivi et la recherche connexe et lancer les options de traitement disponibles dès que possible.
Depuis des années, les scientifiques recherchent des médicaments efficaces pour traiter les hantavirus.
Voici les progrès liés aux médicaments et aux vaccins contre le hantavirus actuellement en cours de développement :
médicaments thérapeutiques
Une alliance internationale de recherche scientifique composée de nombreuses universités, sociétés de biotechnologie et instituts de recherche militaires américains a développé un anticorps neutralisant ciblant l'hantavirus. Une recherche publiée dans "Science Translational Medicine" en 2022 a montré que cet anticorps peut protéger efficacement les hamsters contre la souche d'hantavirus des Andes propagée lors de cette série d'épidémies.
Kartik Chandran, professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Albert Einstein College of Medicine de New York, est membre de l'équipe de recherche et développement. Il a déclaré : Cet anticorps est prélevé à partir d’échantillons de sang de patients infectés par d’autres types d’hantavirus ; il peut se lier avec précision aux protéines de surface du virus, empêcher le virus d’envahir les cellules humaines et aider à éliminer les cellules infectées.
Les médicaments à base d’anticorps étaient autrefois un outil clé dans la lutte contre l’épidémie du nouveau coronavirus. Après l’épidémie, des sociétés pharmaceutiques telles que Regeneron et Eli Lilly ont rapidement développé des anticorps et les ont soumis à des essais cliniques, réduisant ainsi efficacement l’hospitalisation d’un grand nombre de patients atteints d’une maladie grave.
Chandran a déclaré que l'idée d'application de cet anticorps contre l'hantavirus est de l'injecter à l'avance aux personnes exposées au virus pour prévenir l'infection ou réduire les symptômes ; il peut également être utilisé chez les personnes infectées qui ont déjà développé des symptômes afin d’éviter que la maladie ne s’aggrave.
Cependant, à l'heure actuelle, l'anticorps n'a fait que faire l'objet d'expérimentations animales et ne peut pas être produit en masse pour le traitement de cette série d'épidémies. Le financement du projet par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses expire en 2024 et les essais cliniques sur l’homme n’ont pas encore commencé.
L'équipe de Chandran a un besoin urgent de nouveaux fonds pour faire progresser la recherche, mais il l'a admis franchement : les épidémies d'hantavirus sont des événements sporadiques et, comparées à d'autres virus populaires, il a toujours été difficile d'obtenir un soutien financier prioritaire pour la recherche scientifique.
Le département de recherche scientifique de l'armée américaine a également participé à cette recherche et développement, et parmi ses partenaires figurent également Max Planck Biopharmaceuticals. Cette société a développé une thérapie combinée d’anticorps contre le virus Ebola et l’a testée lors de l’épidémie d’Ebola de 2014-2015 en Afrique de l’Ouest. Des études à petite échelle ont montré que la thérapie pouvait réduire considérablement la mortalité.
R&D sur les vaccins
Même avant l’épidémie actuelle, Moderna avait coopéré avec l’Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l’armée américaine pour mener des recherches sur l’hantavirus.
En 2024, Moderna s’est à nouveau associée au Centre d’innovation en matière de vaccins de la Faculté de médecine de l’Université de Corée pour lancer le développement d’un vaccin contre l’hantavirus. Il s’agit également de l’un des projets de R&D de coopération externe de Moderna ciblant les maladies infectieuses émergentes à haut risque.
Un porte-parole de Moderna a déclaré : « La recherche et le développement pertinents en sont encore à leurs débuts et continuent de progresser, ce qui reflète la responsabilité sociale de l'entreprise dans la réponse aux maladies infectieuses émergentes et le développement de contre-mesures de prévention des épidémies. »
Moderna n’est pas la seule entreprise au monde à avoir développé un vaccin contre l’hantavirus ces dernières années. Selon une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases en 2023, l’Institut des maladies infectieuses de l’armée américaine a achevé les premiers essais sur l’homme d’un candidat vaccin contre l’hantavirus capable d’induire en toute sécurité une réponse immunitaire dans le corps humain.