Une nouvelle étude révèle que de nombreuses planètes pourraient accueillir des réactions chimiques dites « autocatalytiques »,Il peut utiliser une variété d’éléments chimiques autres que le carbone pour créer des formes de vie complètement différentes de la vie basée sur le carbone sur Terre.On sait que la vie sur Terre repose sur des composés organiques, des molécules composées de carbone et souvent d'éléments comme l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le phosphore et le soufre.Mais les scientifiques ont toujours soupçonné que la vie extraterrestre pourrait reposer sur des réactions chimiques complètement différentes. Par exemple, certains scientifiques pensent que le silicium pourrait également être à la base de la vie.
L'autocatalyse est une interaction chimique cruciale pour la vie sur Terre. Une réaction autocatalytique produit des molécules qui provoquent la répétition de la même réaction, permettant ainsi à la réaction de se poursuivre.
Dans les dernières recherches, les scientifiques ont cherché à rechercher des réactions autocatalytiques en dehors des composés organiques. Les scientifiques ont analysé des documents scientifiques rédigés dans de nombreuses langues différentes sur plus de deux siècles. L’équipe de recherche a noté que grâce à des outils efficaces de recherche linguistique et de traduction, elle a pu concevoir et évaluer pour la première fois l’universalité des réactions autocatalytiques.
En fin de compte, les scientifiques ont découvert 270 réactions autocatalytiques différentes, dont la plupart n'utilisaient pas de composés organiques et certaines impliquant des éléments qui n'existent pas ou sont extrêmement rares dans la vie sur Terre, comme le mercure ou le thorium, un métal radioactif.
De nombreuses réactions autocatalytiques ne peuvent se produire qu’à des températures ou pressions extrêmement élevées ou basses, et les chercheurs ont même découvert quatre réactions autocatalytiques impliquant des gaz rares.
Les chercheurs ont déclaré qu'en plus d'avoir un impact sur la recherche de la vie dans l'univers et la compréhension de l'origine de la vie, les dernières recherches pourraient également avoir des applications pratiques, telles que l'optimisation de la synthèse chimique et l'utilisation efficace des ressources et de l'énergie.