Une équipe de chercheurs, d'ingénieurs et de techniciens a développé une « SMARTbox » pour alimenter le plus grand radiotélescope du monde. Le boîtier SMART (Small Modular Aggregation Radio Repeater) de distribution de puissance et de signal (PaSD) est un composant important du télescope Square Kilometer Array Low Frequency (SKA-Low), actuellement en construction à l'Inyarrimanha Ilgari Bundara (Observatoire de radioastronomie de Murchison de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth) en Australie occidentale.
Le boîtier SMART alimente les 131 072 antennes du télescope SKA-Low et collecte les signaux reçus du ciel pour les traiter hors site.
L'équipe d'ingénierie et d'exploitation du nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) a conçu et construit le premier ensemble de 24 boîtiers SMART sur une période de 10 ans. "Ce sont les seuls équipements électriques qui doivent être placés entre les antennes, ce qui constitue un défi pour des équipements aussi sensibles", a déclaré Tom Booler, directeur des programmes d'ingénierie et d'exploitation de l'ICRAR.
Le télescope SKA-Low recevra des signaux faibles s'étalant sur des milliards d'années à travers l'univers. Pour détecter ces signaux, le télescope SKA-Low sera construit dans une zone de silence radio vierge, loin des interférences de la technologie moderne.
" La zone de silence radio de l'observatoire est très silencieuse, et les plus grandes sources potentielles d'interférences sont les appareils électroniques comme les nôtres car ils sont si proches de l'antenne. Cela signifie que notre projet devait répondre aux exigences d'émission radio les plus strictes pour les stations SKA à travers l'Australie. "
L'équipe a dû se procurer des composants spéciaux « radio silencieux » avec Interférence minimale pour remplacer les composants « plus bruyants ». Les composants sont ensuite emballés dans une boîte spécialement conçue pour empêcher toute fuite d’ondes radio parasites.
Les boîtes ont été testées dans une installation de test électromagnétique dédiée en Afrique du Sud et ont réussi avec brio.
"L'effet 'radio silence' obtenu par le boîtier SMART conçu par l'ICRAR atteint les plus hauts standards de la radioastronomie." Booler a déclaré : « Les téléphones portables sur la surface lunaire interféreront plus avec l'antenne que le boîtier SMART n'interfère avec l'antenne. »
À la suite d'un processus d'appel d'offres, AVI, basée à Perth, a récemment remporté le contrat pour la construction de jusqu'à 12 000 boîtiers SMART pour l'aménagement global du télescope SKA-Low. Il s'agit du plus grand contrat de construction, d'infrastructure externe et de logiciels de SKA en Australie, offrant les avantages attendus de l'investissement du gouvernement australien dans les activités de pré-construction de SKA au cours de la dernière décennie.
Booler s'est dit heureux de voir que le boîtier SMART serait construit en Australie occidentale, montrant que les capacités souveraines de l'Australie dans le secteur spatial étaient prometteuses et pourraient être exploitées à l'avenir. Tony Routledge, directeur général de
AVI, a déclaré que l'entreprise était fière d'être impliquée : « Participer au projet SKA est une opportunité unique pour AVI d'ajouter 35 ans d'expérience dans la fourniture de systèmes électroniques robustes aux secteurs de la défense, de la sécurité et des mines. avec plus d'opportunités d'apprendre et de se développer, je pense que nous sommes tous impatients de faire partie des découvertes que le radiotélescope pourrait éventuellement révéler. "