Selon Eurogamer, dans le cadre d'une enquête sur le studio avant que Sony n'annonce des licenciements cette semaine, des employés de Firesprite, le studio qui a développé le jeu Horizon : Call of the Mountain VR après son rachat par Sony, ont déclaré que l'environnement de travail « toxique » de l'entreprise avait entraîné de nombreux exodes.
Le studio a été acquis par Sony en 2021, mais les heures supplémentaires et les changements dans la haute direction de l'entreprise après l'acquisition ont provoqué un mécontentement au sein du studio. Une source du studio a déclaré que le studio avait l'impression d'être "une mort par mille coupures".
Des sources au sein de l’entreprise ont des nouvelles plus inquiétantes. Deux dirigeants du studio XDev, soutenu par Sony, qui ont été nommés dirigeants de Firesprite suite à l'acquisition, ont été accusés de sexisme et de discrimination fondée sur l'âge. Une enquête interne ultérieure menée par Sony aurait rejeté ces allégations comme étant un « malentendu ».
Dans le cadre des précédents licenciements à grande échelle de Sony Interactive Entertainment (touchant 8 % des employés mondiaux, soit environ 900 personnes), Firesprite a également annoncé des plans de licenciement. On ne sait pas combien de personnes dans le studio ont été touchées. Selon Bloomberg, le projet de jeu en direct Chariots of Fire du studio a été annulé en raison de licenciements, et le studio développe également un jeu Sony de grande envergure.
Des sources affirment qu'un nombre "alarmant" d'employés ont quitté le studio ces derniers mois après l'octroi de primes de rétention en octobre. La prime était destinée à encourager les salariés restés après leur rachat par Sony.
Sur le site d'évaluation de l'entreprise Glassdoor, de nombreux employés ont déclaré que Firesprite avait actuellement des chefs de studio "terribles", "complètement incompétents" et "ne se soucient que de leur propre argent". Cela a conduit à une « culture toxique d’intimidation et de peur ». Il y a également des commentaires selon lesquels l'ancienne organisation "à l'ancienne" de Firesprite était désorganisée, ce qui a conduit Sony à "irriter beaucoup de gens" après avoir remodelé le studio.
L'acquisition a eu un impact sur le développement, notamment celui d'Horizon : Call of the Mountain. Le studio était sous la pression de Guerilla Games, développeur de la série "Horizon", et de Sony pour en faire un jeu PSVR2 de haute qualité et terminer le développement avant la sortie de l'appareil. Cela a permis à l'équipe de développement de doubler sa taille en 3 mois et de subir de nombreuses heures supplémentaires avant la date de sortie prévue du jeu.
"Sony a commis la pire erreur de toutes en termes d'achat de studios et d'ingérence au point de se retrouver dans une spirale mortelle et de ne pouvoir terminer aucun des projets sur lesquels il travaille", a déclaré une source.