Des chercheurs de l'Université de Bâle ont découvert un lien direct entre l'activité de certaines régions du cerveau, comme l'hippocampe, et les performances de la mémoire, grâce à la plus grande étude d'imagerie fonctionnelle de la mémoire au monde, impliquant près de 1 500 personnes. Les résultats suggèrent que les personnes ayant une meilleure mémoire ont une plus grande activation cérébrale, ce qui pourrait avoir des implications pour les recherches futures reliant les caractéristiques biologiques aux signaux cérébraux.

Bien que des zones spécifiques du cerveau aient été identifiées comme étant essentielles au fonctionnement de la mémoire, on ne sait pas si ces zones présentent différents niveaux d'activité liés au stockage d'informations chez les personnes ayant des capacités de mémoire différentes.

Une équipe de recherche dirigée par les professeurs Dominique de Quervain et Andreas Papasotiropoulos a étudié cette question et a publié les résultats dans la revue Nature Communications.

Dans le cadre de la plus grande étude d'imagerie fonctionnelle de la mémoire au monde, ils ont demandé à près de 1 500 participants âgés de 18 à 35 ans de visualiser et de mémoriser un total de 72 images. Au cours de ce processus, les chercheurs ont utilisé la technologie IRM pour enregistrer l'activité cérébrale des sujets. Les chercheurs ont ensuite demandé aux sujets de se souvenir du plus grand nombre possible de ces images et ont constaté que, comme pour la personne moyenne, les capacités de mémoire des sujets variaient considérablement.

Dans certaines régions du cerveau, dont l’hippocampe, les chercheurs ont découvert des liens directs entre l’activité cérébrale pendant la mémoire et les performances mnésiques ultérieures. Les personnes ayant une meilleure mémoire ont une activation plus élevée de ces zones cérébrales. Aucun lien de ce type n’a été trouvé dans d’autres régions cérébrales liées à la mémoire dans le cortex occipital : elles étaient également actives chez les individus ayant différents niveaux de mémoire.

Réseaux fonctionnels associés à des différences individuelles dans les performances de la mémoire. Source : MCN, Université de Bâle

Les chercheurs ont également découvert des réseaux fonctionnels dans le cerveau liés aux performances de la mémoire. Ces réseaux sont composés de différentes zones cérébrales qui communiquent entre elles pour permettre des processus complexes tels que le stockage d'informations.

"Ces résultats nous aident à mieux comprendre comment surviennent les différences individuelles dans les performances de la mémoire", a déclaré le Dr Leonie Gassmann, auteur principal de l'étude.

Les chercheurs pensent que ces résultats ont des implications importantes pour les recherches futures reliant les caractéristiques biologiques telles que les marqueurs génétiques aux signaux cérébraux.

L'étude actuelle fait partie d'un projet de recherche plus vaste mené par le groupe de recherche en neurosciences moléculaires et cognitives (MCN) du département de biomédecine de l'université de Bâle et de la clinique psychiatrique de l'université de Bâle (UPK). L'objectif du projet est de mieux comprendre les processus de mémoire et de traduire les résultats de la recherche fondamentale en applications cliniques.