Plus les animaux partageaient longtemps leur système circulatoire, plus les bénéfices étaient durables pour les souris plus âgées. Il a été constaté que la connexion chirurgicale des systèmes circulatoires de souris jeunes et âgées ralentissait le vieillissement au niveau cellulaire et prolongeait la durée de vie des animaux plus âgés jusqu'à 10 %. Une étude récente publiée dans la revue Nature Aging et dirigée par des chercheurs de la Duke University Health a révélé que plus les animaux partageaient le cycle longtemps, plus les effets anti-âge duraient une fois que les deux n'étaient plus connectés.
Les résultats suggèrent que les jeunes bénéficient d’un cocktail de composants et de produits chimiques favorisant la vitalité dans le sang qui pourraient potentiellement être isolés comme traitements pour accélérer la récupération, rajeunir le corps et prolonger la vie des personnes âgées.
"C'est la première preuve que ce processus, appelé parabiose hétérochronique, peut ralentir le taux de vieillissement tout en prolongeant la durée de vie et la santé", a déclaré l'auteur principal James White, Ph.D., professeur adjoint de médecine et de biologie cellulaire au MIT, à la Duke University School of Medicine et au Duke Center on Aging.
White et ses collègues ont cherché à déterminer si les avantages de la parabiose hétérochronique – la fusion chirurgicale de deux animaux d’âges différents pour obtenir un système circulatoire partagé – étaient transitoires ou plus durables.
Des études antérieures menées à l'Université Duke et ailleurs ont documenté les bienfaits anti-âge dans les tissus et les cellules de souris plus âgées après trois semaines de parabiose. Ces études ont révélé que les souris plus âgées devenaient plus actives et que leurs tissus montraient des signes de rajeunissement.
"L'idée était que si nous constations ces effets anti-âge au cours de trois semaines de parabiose, que se passerait-il si nous la prolongeions à 12 semaines", a déclaré White. "Cela représente environ 10 pour cent de la durée de vie de trois ans d'une souris."
L'âge des souris compte également, a déclaré White, les plus jeunes ayant quatre mois et les plus âgées, deux ans. Après deux mois de suivi pendant la période de séparation, les animaux plus âgés ont montré de meilleures capacités physiologiques et ont vécu 10 % plus longtemps que ceux n'ayant pas subi de chirurgie.
Au niveau cellulaire, la parabiose a considérablement réduit l'âge épigénétique du sang et des tissus hépatiques et a montré des changements d'expression génétique opposés au vieillissement, mais similaires à plusieurs interventions prolongeant la durée de vie telles que la restriction calorique. Même deux mois après le retrait, les effets rajeunissants perdurent.
Chez l'homme, l'exposition à la parabiose équivaut à associer une personne de 50 ans à une personne de 18 ans pendant environ huit ans, ce qui a pour effet de prolonger la vie d'une personne de huit ans.
Le but de l'expérience, a déclaré White, était d'étudier si une exposition à long terme au sang jeune pouvait avoir des effets durables sur les souris plus âgées. Associer des humains à des symbiotes siamois hétérochroniques est clairement peu pratique et même contraire à l'éthique, a-t-il déclaré. Il a également noté que d’autres stratégies anti-âge, telles que la restriction calorique, pourraient être plus efficaces pour prolonger la durée de vie des souris.
"Notre travail démontre la nécessité d'explorer quels facteurs dans la circulation du sang jeune contribuent à ce phénomène anti-âge", a déclaré White. "Nous avons montré que cette circulation partagée prolonge la vie et la santé des souris plus âgées, et que plus l'exposition est longue, plus les changements sont durables. Les facteurs à l'origine de cela sont importants, mais ils ne sont pas encore clairs. S'agit-il de protéines ou de métabolites ? S'agit-il de nouvelles cellules fournies par les jeunes souris, ou les jeunes souris tamponnent-elles simplement le sang vieillissant et pro-vieillissant ? C'est ce que nous espérons apprendre ensuite. "