Selon des informations du 1er octobre, le fabricant de puces Intel a déclaré que son usine irlandaise de 18,5 milliards de dollars avait commencé à utiliser des machines de lithographie à ultraviolets extrêmes (EUV) pour une production en grand volume, qualifiant cela de « moment clé » alors que l'entreprise cherche à reprendre l'avantage sur ses concurrents. Intel était autrefois le premier fabricant mondial de puces, mais a progressivement pris du retard sur TSMC dans la concurrence. Mais la société a déclaré qu'elle était sur la bonne voie pour reprendre son avance grâce à sa technologie de fabrication, qui, selon elle, rivaliserait avec la meilleure technologie de TSMC.
Intel a déclaré que l'outil EUV, qui est théoriquement suffisamment précis pour frapper le pouce d'une personne avec un pointeur laser depuis la lune, jouera un rôle clé en aidant Intel à déployer sa cinquième génération de technologie en quatre ans.
Ann Kelleher, directrice générale du développement technologique d'Intel, a déclaré que la société était sur la bonne voie pour atteindre cet objectif, avec deux processus de fabrication terminés jusqu'à présent, un troisième "presque terminé" et les deux derniers progressant très bien.
Cette usine est située dans la ville de Lakelip, à la périphérie de Dublin, et constitue la première base de production d'Intel à utiliser l'EUV pour produire en masse des Intel 4. La technologie sera utilisée pour produire la prochaine puce pour ordinateur portable "Meteor Lake", qui ouvrira la voie à l'émergence des PC à intelligence artificielle.
Les machines EUV, construites par le constructeur néerlandais ASML, sont aussi grosses qu'un bus et coûtent environ 150 millions de dollars chacune.
Il y en a actuellement sept dans l'usine irlandaise, avec un flux constant de robots, chacun coûtant autant qu'une voiture BMW moyenne, transportant rapidement des tranches de silicium d'un outil à un autre le long de 22 kilomètres de voies.
Kelleher a déclaré qu'Intel prévoyait de recevoir sa première machine de lithographie ultraviolette extrême de nouvelle génération, connue sous le nom de High-NAEUV, dans l'Oregon plus tard cette année. La société a déclaré qu'elle serait le premier fabricant de puces à obtenir la machine, également fabriquée par ASML.
Intel réalise généralement de nouveaux processus de fabrication sur un site de recherche et développement situé dans la banlieue de Hillsboro, à Portland, en Oregon, puis exporte les modèles de fabrication vers d'autres sites.
En plus de l'usine en Irlande, Intel prévoit de construire une grande usine de puces en Allemagne et une usine d'assemblage et de test de semi-conducteurs en Pologne.
Les nouvelles usines bénéficieront des règles de financement et des subventions souples du bloc, alors que celui-ci cherche à réduire sa dépendance à l’égard des approvisionnements américains et asiatiques.
Lors de l'ouverture de l'usine irlandaise, le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, l'a qualifié de "meilleur jour d'Europe".
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