Bien que nous nous éloignions d'une société jetable, les gants jetables en nitrile sont encore largement utilisés dans les établissements médicaux. Cependant, grâce au développement de gants anti-virus réutilisables, cela n’est pas toujours le cas. Actuellement, les gants sont en phase de validation de principe et sont développés par une équipe dirigée par Marquise Bell, étudiante diplômée en génie mécanique à l'Université Rice.
Ils sont fabriqués en tissu composite avec une couche conductrice à l'extérieur et une couche isolante à l'intérieur. Le matériau pourrait également être utilisé dans d’autres vêtements, tels que des masques ou des combinaisons.
Grâce à une technologie appelée chauffage Joule (où un courant électrique passe à travers un conducteur pour créer de la chaleur), la surface extérieure du gant peut rapidement chauffer à des températures supérieures à 100 ºC (212 ºF) lorsqu'il est porté. Ce processus tuerait au moins 99,9 % des virus présents sur les gants, comme le SRAS-CoV-2, qui a causé des troubles majeurs dans le monde, en moins de cinq secondes.
Lorsque cela se produit, la température de l'envers du matériau (c'est-à-dire la surface en contact avec la peau de l'utilisateur) ne dépassera pas 36 ºC (97 ºF). À titre de référence, la température normale moyenne du corps humain est de 37 ºC (98,6 ºF).
"Le meilleur, c'est que vous n'avez même pas besoin d'enlever vos gants ou autres vêtements de protection pour les nettoyer", a déclaré Bell. « Ce matériau vous permet de décontaminer en quelques secondes afin que vous puissiez vous remettre à la tâche à accomplir. »
Les vêtements fabriqués à partir de ce matériau peuvent résister à des centaines d'utilisations, économisant ainsi 20 livres (9 kg) de gants jetables jetés dans les décharges en utilisant une seule paire.
Un article sur la recherche a été récemment publié dans la revue ACSAppliedMaterialsandInterfaces.