Une nouvelle étude prouve que la rhétorique de violation des normes de l'ancien président américain Donald Trump pourrait polariser les attitudes démocratiques. Ses partisans pourraient devenir moins favorables à l’inclusion et à l’égalité politique, tandis que ses opposants pourraient devenir plus favorables à l’État de droit. L'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), met en évidence la relation complexe entre le discours politique des élites et le soutien aux principes démocratiques.

Les États-Unis ont récemment constaté une augmentation du nombre de dirigeants politiques utilisant une rhétorique remettant en question les normes démocratiques. De tels discours remettent souvent en question l’équité des élections, la crédibilité des médias et l’intégrité des institutions démocratiques. Les chercheurs étaient motivés par la nécessité de comprendre les conséquences d’une telle rhétorique de la part des dirigeants politiques.

"Au cours de la dernière décennie, de nombreux dirigeants politiques comme Donald Trump ont commencé à utiliser une rhétorique qui viole certaines des normes politiques américaines les plus fondamentales", a déclaré l'auteur de l'étude Matthew E. K. Hall, directeur du Rooney Center for the Study of American Democracy de l'université. Notre-Dame de Paris. "Au cours de la même période, de nombreux signes ont montré que le soutien du public américain à la démocratie vacillait. De nombreux observateurs pensent que ces tendances sont liées, mais il n'existe aucune preuve scientifique pour étayer cette affirmation."

Pour leur étude, les chercheurs ont collecté les données de 804 participants, qui constituaient un échantillon représentatif de la population américaine. La moitié des participants étaient des républicains qui soutenaient Trump et l’autre moitié étaient des démocrates qui ne soutenaient pas Trump. Pour garantir la qualité des données, les robots et les répondants nécessitant peu d'efforts ont été exclus. L’étude a été menée entre le 22 juin et le 7 juillet 2022 et a été approuvée par le comité d’examen institutionnel de l’Université de Notre Dame.

Chaque participant a reçu 20 tweets de Trump. Les participants ont été assignés au hasard à l'une des quatre conditions expérimentales suivantes : violation des normes électorales, violation générale des normes, placebo électoral (tweets soutenant un candidat) ou placebo non électoral (tweets mentionnant des sujets non électoraux, comme la réponse à un ouragan).

Exemples de tweets de Trump violant les normes :

Violation des normes électorales : "2020 sera l'élection la plus inexacte et frauduleuse de l'histoire en raison du vote universel par correspondance (et non du vote par correspondance, ce qui est bien). Ce sera une grande honte pour l'Amérique. Reporter l'élection jusqu'à ce que les gens puissent voter correctement et en toute sécurité ???"

Violation générale du code : « Ennemi du peuple. Malheureusement, notre LamestreamMedia est complètement corrompu ! »

Après avoir lu les tweets, les participants ont été invités à évaluer leur soutien à la démocratie par rapport à la dictature et à exprimer leur point de vue sur quatre principes démocratiques : l'inclusion, la concurrence, l'État de droit et l'égalité politique.

L’étude n’a trouvé aucun effet significatif sur le soutien à la démocratie par rapport à la dictature dans toutes les conditions expérimentales par rapport à un placebo non électoral. Cependant, les chercheurs ont constaté que l’exposition aux violations des normes électorales et aux violations générales des normes de Trump réduisait le soutien à l’inclusion démocratique parmi les individus qui soutenaient Trump.

En d’autres termes, les partisans de Trump qui ont été exposés aux tweets violant les normes de Trump étaient moins susceptibles d’être en désaccord avec des déclarations telles que « Tout le monde devrait être autorisé à voter » et « Plus il y a de personnes impliquées dans la politique et les élections, mieux c’est ». Les violations généralisées des normes par Trump réduisent également le soutien à l’égalité politique parmi les partisans de Trump (par exemple, « le gouvernement ne devrait jamais traiter les membres d’une religion différemment des membres de toute autre religion »).

Les résultats suggèrent que « la rhétorique utilisée par nos dirigeants politiques a un poids considérable. Les violations des normes standards de conduite politique sapent le soutien aux principes démocratiques les plus fondamentaux », a déclaré Hall à PsyPost.

D’un autre côté, parmi ceux qui désapprouvaient Trump, l’exposition à des tweets violant les normes électorales, les normes générales et même des tweets placebo électoraux a produit une augmentation presque significative du soutien à l’État de droit. Cet effet est principalement dû à la disposition selon laquelle le Président ne doit pas être au-dessus des lois.

"J'ai été surpris de constater que l'exposition à la rhétorique de violation des normes de Donald Trump a en fait accru le soutien parmi les opposants de Donald Trump en faveur de la limitation du pouvoir du président", a déclaré Hall.

Les nouvelles découvertes s'appuient sur une étude publiée en 2021 qui a révélé que l'exposition aux tweets violant les normes de Trump réduisait la confiance dans le vote et augmentait la conviction de ses partisans que l'élection était « truquée ».

Mais si cette étude met en lumière l’impact des discours violant les normes, elle n’explore pas les conséquences à long terme ni les impacts sociaux plus larges d’un tel discours. Les recherches futures pourraient approfondir les mécanismes par lesquels le discours politique façonne l’opinion publique et étudier la persistance de ces effets dans le temps.

« Il est important de noter que la rhétorique de Donald Trump n’affecte que le soutien de ses partisans aux principes démocratiques », a noté Hall.

L'étude, intitulée « Les discours violant les normes sapent le soutien à l'inclusion participative et à l'égalité politique parmi les partisans de Trump », a été rédigée par Matthew E. K. Hall et James N. Druckman.