Les hôpitaux sont censés être des lieux où l’on guérit les maladies, mais les patients y contractent souvent de nouvelles maladies potentiellement dangereuses et difficiles à traiter. Un nouveau vaccin expérimental pouvant être injecté lors de l’admission des patients à l’hôpital pourrait aider à prévenir les infections causées par une gamme de bactéries et de champignons résistants aux médicaments en activant une autre branche du système immunitaire.

Avec autant de patients entassés, il n’est pas surprenant que des infections nosocomiales surviennent. Les bactéries y sont fréquemment exposées aux antibiotiques, et beaucoup développent une résistance et se propagent ensuite à de nouveaux patients par les mains des médecins ou le matériel médical. Ces infections peuvent être mortelles, en particulier chez les patients en soins intensifs ou chez les patients dont le système immunitaire est affaibli.

Pour prévenir ces infections, des scientifiques de l'Université de Californie du Sud (USC) ont développé un nouveau vaccin qui peut être administré aux patients lors de leur admission à l'hôpital, les empêchant ainsi de contracter diverses maladies pendant leur séjour à l'hôpital.

La plupart des vaccins agissent en stimulant le système immunitaire adaptatif pour produire des anticorps contre des agents pathogènes spécifiques. Mais le nouveau vaccin fonctionne différemment, activant le système immunitaire inné et favorisant la production de cellules immunitaires appelées macrophages. Les macrophages se trouvent dans tous les tissus du corps et peuvent détecter et détruire les envahisseurs étrangers tels que les bactéries et les champignons, ce qui rend le vaccin potentiellement à large spectre plutôt que de cibler une seule cible.

"[Sinon], plusieurs vaccins devraient être utilisés simultanément pour protéger contre tous les organismes résistants aux antibiotiques qui causent des infections nosocomiales", a déclaré l'auteur de l'étude, Brian Luna.

Deux laboratoires indépendants ont testé le vaccin sur des souris et ont découvert des taux significativement plus élevés de macrophages dans le sang des animaux. Cela les protège contre les infections sanguines ou pulmonaires causées par de multiples souches résistantes aux médicaments de SARM, E. coli, Enterococcus faecalis, Acinetobacter baumannii, Klebsiella pneumoniae et Pseudomonas aeruginosa, ainsi que par les champignons communs Rhizopus et Candida albicans.

Une dose unique du vaccin commence à agir dans les 24 heures et dure jusqu'à 28 jours. Il est important de noter que le vaccin est composé de trois ingrédients : de l'hydroxyde d'aluminium, du monophospholipide A - déjà approuvé pour une utilisation dans les vaccins humains par la Food and Drug Administration des États-Unis - et un fragment d'un champignon cutané commun.

L’équipe a déclaré que le vaccin pourrait aider à prévenir les décès et les maladies dus aux infections hospitalières et à ralentir le développement de la résistance aux antibiotiques, car moins d’antibiotiques seraient nécessaires. La prochaine étape vers la réalisation de cet objectif sera celle des essais cliniques sur l’homme, que les chercheurs prévoient de mener ensuite avec l’aide de la Food and Drug Administration des États-Unis.

La recherche a été publiée dans la revue Science Translational Medicine. L'équipe de recherche décrit le travail dans la vidéo ci-dessous.