Une étude unique en son genre analysant l'augmentation de la pollution mondiale par les incendies au cours des deux dernières décennies a révélé que plus de 2 milliards de personnes sont confrontées à des risques environnementaux liés à la santé au moins un jour par an, ce chiffre ayant augmenté de 6,8 % au cours de la dernière décennie. L’étude a révélé une exposition accrue aux incendies, en particulier dans les pays à faible revenu, et a mis en évidence les effets généralisés de la pollution due aux incendies sur la santé.
L'augmentation récente des incendies de paysage en raison du changement climatique dans des pays comme le Canada a mis en évidence l'importance de cette recherche et a souligné la nécessité de stratégies solides de surveillance et de prévention.
La recherche montre que 2 milliards de personnes ont été confrontées au moins une journée à la fumée des incendies de forêt, ce qui peut affecter leur santé.
La première étude mondiale examinant l'augmentation mondiale de la pollution par les incendies dans les paysages au cours des deux dernières décennies a révélé que plus de 2 milliards de personnes sont exposées à des risques environnementaux qui affectent leur santé au moins un jour par an. Ce nombre a augmenté de 6,8 % au cours de la dernière décennie.
La recherche met en évidence la gravité et l’ampleur de la pollution causée par les incendies de paysages ainsi que les graves conséquences sur les populations mondiales, entraînant des risques accrus pour la santé publique.
La pollution de l’air causée par les incendies peut avoir de nombreux effets néfastes sur la santé, tels qu’une mortalité et une morbidité accrues et une détérioration de la santé cardiorespiratoire et de la santé mentale à l’échelle mondiale.
L'étude, dirigée par des chercheurs australiens et publiée dans la revue Nature, a évalué la pollution atmosphérique mondiale quotidienne causée par les incendies entre 2000 et 2019.
L’étude a révélé que 2,18 milliards de personnes sont confrontées à une grave pollution de l’air due aux incendies paysagers au moins un jour par an.
En moyenne, chaque personne dans le monde est exposée à cette pollution 9,9 jours par an, soit une augmentation de 2,1 % au cours de la dernière décennie. Il convient de noter que les niveaux d’exposition dans les pays à faible revenu sont environ quatre fois plus élevés que dans les pays riches.
L'étude, dirigée par le professeur Yuming Guo et le professeur Shanshan Li de l'École de santé des populations et de médecine préventive de l'Université Monash, a également révélé que les niveaux d'exposition aux PM2,5 étaient particulièrement élevés en Afrique centrale, en Asie du Sud-Est, en Amérique du Sud et en Sibérie.
L'étude a également examiné la production mondiale d'ozone provenant des incendies de paysages, un polluant important lié aux incendies qui n'a jusqu'à présent été estimé que pour les États-Unis.
Aux fins de cette étude, le feu paysager fait référence à tout feu brûlant dans des paysages naturels et culturels (par exemple, forêts et plantations naturelles, arbustes, prairies, pâturages, terres agricoles et zones périurbaines), y compris les feux planifiés ou contrôlés (par exemple, brûlages dirigés, feux agricoles) et les feux de forêt (définis comme des incendies incontrôlés ou non planifiés brûlant dans la végétation sauvage).
Une évaluation complète de l'exposition de la population mondiale aux PM2,5 et à l'ozone induits par les incendies entre 2000 et 2019 a été calculée à l'aide de méthodes d'apprentissage automatique avec des données d'entrée provenant de modèles de transport chimique, de stations de surveillance au sol et de données météorologiques maillées.
Récemment, la pollution causée par les incendies de forêt au Canada a propagé de la fumée à travers l'Amérique du Nord, soulignant la gravité et la fréquence accrues des incendies de paysage en raison du changement climatique.
Selon le professeur Guo, aucune étude n'a jusqu'à présent examiné les effets à long terme de l'augmentation mondiale des incendies de paysages, qui affectent souvent des zones reculées disposant de peu ou pas de stations de surveillance de la qualité de l'air. En outre, dans de nombreux pays à faible revenu, il n’existe aucune station de surveillance de la qualité de l’air, même dans les zones urbaines.
"La pollution de l'air causée par la fumée des incendies de forêt parcourt des centaines, voire des milliers de kilomètres, affectant des populations plus importantes et posant de plus grands risques pour la santé publique", a-t-il déclaré. "La cartographie et le suivi de l'exposition de la population à la pollution atmosphérique causée par les incendies de forêt sont essentiels pour surveiller et gérer leurs impacts sur la santé, mettre en œuvre des mesures de prévention et d'intervention ciblées et renforcer les arguments en faveur de l'atténuation du changement climatique."