Les traces de technologie des fibres sur les outils en pierre remontent à il y a 39 000 ans. Les outils en pierre contiennent des preuves microscopiques d'une technologie végétale ancienne, selon une étude récente publiée dans la revue PLOSONE. L'étude a été menée par Hermine Xhauflair de l'Université des Philippines Diliman et ses collègues.
On pense que les sociétés anciennes utilisaient largement les matières végétales pour fabriquer des textiles et des cordes, tout comme les sociétés modernes exploitaient la flexibilité et la résistance des fibres végétales. Cependant, les matériaux végétaux comme les paniers et les cordes sont rarement conservés dans les archives archéologiques, en particulier sous les tropiques, de sorte que la technologie végétale préhistorique est souvent inconnue de la science moderne.
En Asie du Sud-Est, les produits à base de fibres végétales les plus anciens ont environ 8 000 ans. Dans cette étude, Xhauflair et ses collègues ont trouvé des preuves indirectes d’une technologie végétale plus ancienne.
Des membres de la communauté Pala'wan de Point Brook, aux Philippines, transforment des fibres végétales. Source : Xhauflair et al., PLOSONE, 2023, CC-BY4.0
Cette preuve provient d'outils en pierre de la grotte de Tabon à Palawan, aux Philippines, datant d'il y a 39 000 ans. Ces outils présentent des dommages mineurs qui s’accumulent lors de leur utilisation. Aujourd'hui, les communautés autochtones de la région utilisent des outils pour dépouiller les plantes comme le bambou et le palmier, transformant les tiges résistantes en fibres douces à lier ou à tisser. Les chercheurs ont suivi expérimentalement ces techniques de transformation des plantes et ont découvert que cette activité laisse des motifs caractéristiques de dommages microscopiques sur les outils en pierre. Le même motif a été retrouvé sur trois outils en pierre découverts dans la grotte de Taben.
Il s'agit de l'une des plus anciennes preuves de la technologie des fibres en Asie du Sud-Est, mettant en évidence le niveau technologique des peuples préhistoriques il y a 39 000 ans. L’étude démontre également un moyen de révéler des signes cachés de la technologie végétale préhistorique. Des recherches plus approfondies révéleront l'ancienneté de ces techniques, leur fréquence dans le passé et si les pratiques modernes dans la région sont le résultat de traditions ininterrompues.
Les auteurs ont ajouté : « Cette étude fait avancer l'histoire de la technologie des fibres en Asie du Sud-Est. Cela signifie que les peuples préhistoriques vivant dans la grotte de Taben ont peut-être fabriqué des paniers et des pièges, mais ont également utilisé des cordes pour construire des maisons, faire naviguer des bateaux, chasser avec des arcs et des flèches et fabriquer des objets composites.