Des chercheurs de l’Université Duke ont développé avec succès un vaccin pan-coronavirus qui protège contre trois souches mortelles du virus et ont démontré son efficacité dans une étude sur la souris. Ce développement ouvre la voie à d’éventuels essais sur l’homme et marque un progrès significatif dans le développement d’un vaccin universel contre le coronavirus, répondant à un besoin critique en matière de santé mondiale.
Un vaccin contre trois coronavirus mortels s’est révélé efficace lors d’essais préliminaires sur des souris, soulignant le potentiel d’un vaccin universel contre le coronavirus. L'étude, menée par des experts du Human Vaccine Institute de l'Université Duke, a été récemment publiée dans la revue Cell Reports. Le vaccin innovant à base de nanoparticules s’appuie sur un vaccin précédent qui protégeait les souris et les primates contre l’infection par diverses souches du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19.
Dans l’étude, le vaccin a protégé les souris contre le SRAS-CoV-1, un autre coronavirus du SRAS qui peut infecter les humains, et le coronavirus MERS, qui provoque régulièrement des épidémies mortelles dans le monde.
"Nous avons réalisé des progrès importants vers le développement de vaccins largement protecteurs contre les coronavirus", a déclaré l'auteur principal, le Dr Kevin O. Saunders, directeur associé du Human Vaccine Institute de l'Université Duke. "Ces agents pathogènes provoquent ou sont susceptibles de provoquer des infections humaines importantes et des pertes de vies, et un vaccin offrant une protection pourrait ralentir, voire prévenir une autre pandémie."
Sanders et ses collègues ont créé le vaccin trivalent en utilisant une nanoparticule chargée d'un fragment clé de chaque coronavirus appelé domaine de liaison au récepteur. Ce segment est un site d’accueil sur le virus qui permet au virus de pénétrer dans les cellules humaines et fournit aux cellules immunitaires suffisamment d’informations pour mettre en place une réponse efficace au véritable coronavirus entrant dans le corps.
Dans des études antérieures sur des souris et des primates, les chercheurs ont démontré que les premières itérations de vaccins à nanoparticules étaient efficaces contre plusieurs variantes du SRAS-CoV-2. Des essais humains de vaccins portant des immunogènes de différentes variantes du SRAS-CoV-2 sont prévus l’année prochaine, y compris ceux qui ont dominé depuis l’épidémie initiale fin 2019.
Les travaux en cours ont élargi les ingrédients du vaccin pour inclure un virus lié au SRAS et au virus MERS. Lors d’études en laboratoire et d’expériences sur des souris, les chercheurs ont découvert que le candidat vaccin produisait des molécules immunitaires inhibitrices appelées anticorps contre les trois types de coronavirus humains pathogènes.
Il est important de noter que les souris vaccinées ne sont pas tombées malades lorsqu’elles ont été exposées à un virus de type SRAS ou à un virus de type MERS.
"Cette étude est la preuve du concept selon lequel un vaccin unique qui protège à la fois contre les virus MERS et SRAS est un objectif réalisable", a déclaré Sanders. "Étant donné qu'un virus MERS et deux virus du SRAS ont infecté des humains au cours des deux dernières décennies, le développement d'un vaccin universel contre le coronavirus est une priorité mondiale en matière de santé."