Les chercheurs ont fait appel à trois experts autochtones en pistage pour les aider à résoudre le mystère de ces empreintes vieilles de 5 000 ans. Parmi les sculptures indigènes découvertes dans les montagnes Doronawas, dans le centre-ouest de la Namibie, les pisteurs du Kalahari ont pu non seulement identifier 407 empreintes biologiques uniques, mais également calculer l'espèce, le sexe et l'âge estimé. Incroyablement, l'équipe a réussi à identifier plus de 90 % des œuvres d'art anciennes,
TAGPH6. Fait intéressant, le résultat ressemble plus à une carte de zoo qu'à un document archéologique : les girafes, les rhinocéros blancs et noirs, les autruches, les léopards, les antilopes printanières et les zèbres sont les espèces couramment représentées ; les autres espèces comprennent les singes, les porcs-épics, les chacals, les éléphants, les lions, les guépards, les oryctéropes et les babouins.
Dans l'ensemble, au moins 40 espèces peuvent être clairement identifiées par leurs empreintes uniques. Plus de 60 types d'entre eux sont des empreintes d'oiseaux.
La girafe a remporté le concours de popularité avec 54 empreintes d'adultes et 81 empreintes de juvéniles. Il s’agit d’une découverte inhabituelle dans les données, car celles-ci montrent que les sculpteurs se sont principalement concentrés sur les empreintes d’adultes (et principalement d’hommes).
Archéologues de Friedrich-Alexander L'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne et l'Université de Cologne en Allemagne ont pu approfondir leurs connaissances grâce aux pisteurs indigènes de la réserve NyaeNyae à Czenkwe.
Alors que les chercheurs tentent de reconstituer l'ancien puzzle, ils s'appuient de plus en plus sur ces pisteurs aborigènes, qui travaillent souvent pour les chasseurs commerciaux Thui Thao, /Ui Kxunta et Tsamgao Ciqae.
Bien qu'il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les empreintes d'animaux apparaissent dans nos premières galeries d'art, et que nous ne connaîtrons peut-être jamais leur étendue complète, elles fournissent un enregistrement précieux des changements dans les paysages et les populations animales.
L'identification des empreintes n'est pas infaillible, mais elle souligne l'importance des compétences autochtones uniques pour la recherche.
Les chercheurs notent : « Les parois rocheuses de la Namibie contiennent un grand nombre de motifs animaux et humains de l'âge de pierre, ainsi que des empreintes humaines et animales. Ces dernières ont reçu peu d'attention jusqu'à présent parce que les chercheurs manquent de connaissances pour les interpréter. »
La recherche a été publiée dans la revue PLoSONE.