Selon une déclaration publiée hier par un responsable de la FAA, le prochain lancement du "Starship" de SpaceX pourrait avoir lieu en octobre après l'obtention d'une licence de lancement. Sa déclaration intervient alors que SpaceX est sur le point de terminer toutes les inspections de sa fusée Starship.

Starship est la plus grande fusée au monde en cours de développement. La liste des projets partagée par le PDG de SpaceX, Elon Musk, montre que la plupart des problèmes résident dans ses moteurs et composants associés. Cependant, SpaceX semble avoir terminé ces mises à niveau, avec seulement quelques éléments restant sur la liste de contrôle avant que la deuxième fusée Starship ne soit prête à être lancée.

Le "Starship" de SpaceX s'élève dans le ciel et décolle avec succès bien qu'il s'agisse de la fusée la plus complexe et la plus puissante au monde - et la première du genre développée par une entreprise privée. Image Space Exploration Technologies Corporation

Les retombées du vol d'essai de Starship en avril amènent à se demander si la fusée sera bientôt en mesure d'effectuer un autre vol d'essai. La plupart de ces problèmes proviennent de dommages causés à la rampe de lancement, ce qui constitue un problème supplémentaire auquel SpaceX doit faire face même si la fusée est prête pour un vol d'essai rapide.

Cependant, en seulement cinq mois, SpaceX a non seulement transporté Starship vers la rampe de lancement, mais a également ajouté un étage intermédiaire de transfert thermique, reconstruit la rampe de lancement, installé un système d'arrosage et effectué deux allumages statiques du booster du premier étage. Cela laisse la plupart des systèmes Starship dans les dernières étapes de leurs deuxièmes vols d’essai, et un délai d’exécution rapide est une caractéristique constante du programme Starship.

Le projet Starship de SpaceX est également « riche en matériel », ce qui signifie que la société a plusieurs prototypes en développement. Les fusées les plus récentes bénéficient également de meilleures améliorations, ce qui augmente leurs chances de réussir leurs vols orbitaux. La démonstration orbitale est un élément important de la viabilité à long terme du programme Starship, car elle donnera à l'entreprise la possibilité de ravitailler la fusée en orbite grâce à des tentatives de tests ultérieures.

Le diagramme de simulation de vaisseau spatial partagé par SpaceX en avril 2023 montre que la fusée et le pétrolier du deuxième étage sont entrés sur l'orbite terrestre et sont prêts à faire le plein en orbite. Image : SpaceX TAGPH21 TAGPH22 Le ravitaillement orbital est une caractéristique importante du programme Starship car il est essentiel au plan de la NASA visant à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois. Les astronautes de la mission Artemis ne se rendront pas à SpaceX à bord de Starship. Au lieu de cela, ils monteront à bord de la fusée SLS de la NASA, puis monteront à bord d'un vaisseau spatial de deuxième étage en orbite lunaire. Pour voler vers la Lune, le vaisseau spatial de deuxième étage a besoin de carburant, et SpaceX ravitaillera le vaisseau vide en orbite terrestre via les pétroliers du vaisseau spatial.

Les ravitailleurs orbitaux permettent à Starship de mettre plus de charge utile en orbite, car la deuxième étape peut franchir les parties les plus difficiles du voyage avec moins de poids. Cela signifie également que par rapport aux autres atterrisseurs lunaires, le « Starship » est beaucoup plus grand et peut aider la NASA à établir une base lunaire.

En ce qui concerne le prochain vol d'essai orbital du "Starship", l'administratrice par intérim de la FAA, Polly Trottenberg, a révélé hier que le lancement pourrait avoir lieu en octobre. Reuters l'a citée disant :

Nous travaillons bien avec eux et avons eu de bonnes discussions. Notre équipe travaille ensemble et je pense que nous sommes optimistes à ce sujet le mois prochain.

Avant que Starship ne vole ou même ne subisse un incendie statique, plusieurs indicateurs indiquent que SpaceX est sur le point de lancer sa fusée. Il s'agit notamment des communications de la FAA aux pilotes souhaitant survoler l'espace aérien à proximité du site d'essai, de l'avion WB-57 de la NASA si l'agence souhaite capturer des images détaillées de la tentative d'essai, et du personnel de fermeture des routes et des plages des autorités locales pour établir un cordon de sécurité autour de la fusée.