Un dirigeant de Google a déclaré jeudi dans une déposition lors d'un procès antitrust que les succès passés de l'entreprise étaient désormais menacés et que ses dirigeants craignaient que leurs produits ne deviennent inaccessibles aux jeunes utilisateurs d'Internet. Prabhakar Raghavan, vice-président senior de la recherche, de la publicité et du commerce chez Google, a minimisé la domination de Google dans son témoignage ce jour-là, la décrivant comme une entreprise en proie à des concurrents de tous bords.

Il a déclaré que parmi les jeunes, on se moque souvent de Google en l'appelant "Grand-père Google" (Grand-père Google), et ils pensent que Google n'est pas un produit intéressant.

Raghavan a déclaré : "Google connaît les réponses et vous aidera dans vos devoirs. Mais quand il s'agit de faire des choses intéressantes, ils (les jeunes) aiment commencer ailleurs."

On ne sait pas exactement où Raghavan a vu le mot. La recherche de « Grand-père Google » sur des sites de médias sociaux tels que TikTok produit des vidéos et des mèmes de grands-parents à la recherche d'informations.

Le témoignage de Raghavan marque le début de la défense vigoureuse de Google contre les accusations du ministère américain de la Justice et de certains procureurs généraux selon lesquelles l'entreprise aurait violé les lois antitrust. Le gouvernement américain a passé plus d'un mois à présenter son dossier, accusant Google d'utiliser illégalement sa position dominante pour maintenir son monopole dans le domaine de la recherche. Le gouvernement américain définit les concurrents de Google dans le domaine de la recherche comme des moteurs de recherche beaucoup plus petits et à usage général tels que Bing ou DuckDuckGo de Microsoft.

Raghavan, qui travaillait auparavant chez Yahoo, a déclaré que Google dépense beaucoup d'argent en recherche et développement pour essayer de rester en tête à mesure que la technologie se développe.

Il a cité une longue liste d'innovations que Google a apportées à son moteur de recherche au cours des 20 dernières années, allant de la modification de la manière dont les annonceurs enchérissent sur les pages de résultats de recherche à l'amélioration de la correspondance entre les requêtes saisies par les utilisateurs et les résultats de recherche réels.

Le ministère de la Justice avait précédemment présenté des preuves démontrant que Google avait assuré sa domination dans le domaine de la recherche en payant à Apple et à d'autres sociétés des milliards de dollars par an pour en faire le moteur de recherche par défaut sur les iPhones et autres produits populaires. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, qui a comparu au procès ce mois-ci, a également soutenu l'argument du ministère américain de la Justice selon lequel « Google a utilisé des tactiques déloyales » pour bloquer l'opportunité de concurrents de recherche tels que Bing.

Google "se plaint"

Google a répondu en affirmant que son moteur de recherche domine parce qu'il propose de meilleurs produits que ses concurrents. La société a déclaré qu'elle avait investi dans les appareils mobiles et d'autres technologies émergentes à un rythme plus rapide que ses concurrents tels que Microsoft et que ces investissements portaient désormais leurs fruits.

La société a également cité des preuves selon lesquelles les consommateurs choisissent Google la plupart du temps lorsque d'autres moteurs de recherche sont disponibles comme choix par défaut.

Raghavan a également souligné dans son témoignage que les concurrents actuels de Google ne sont pas seulement les moteurs de recherche traditionnels tels que Bing de Microsoft, mais également divers moteurs de recherche « verticaux » tels qu'Expedia ou Yelp, que les gens utilisent pour rendre leurs voyages ou leurs repas plus pratiques.

"Nous avons l'impression d'être en compétition contre eux tous les jours", a-t-il déclaré.

L'affaire antitrust contre Google est la plus importante depuis que le ministère américain de la Justice a poursuivi Microsoft et sa position dominante dans le domaine des navigateurs Internet, il y a 25 ans. Elle a été déposée en 2020 sous l’administration Trump. Le procès a débuté le mois dernier et Google devrait présenter ses arguments le mois prochain.

Le juge de district américain Amit Mehta ne devrait pas statuer avant le début de l'année prochaine. S’il juge que Google a enfreint la loi, un autre procès déterminera comment maîtriser son pouvoir de marché. Une option consiste à interdire à Google de payer d’autres entreprises pour les inciter à utiliser Google comme moteur de recherche par défaut.

Google fait également face à une poursuite antitrust similaire déposée par le ministère américain de la Justice à Alexandria, en Virginie, concernant sa technologie publicitaire. L'affaire n'a pas encore été jugée.