Le télescope Euclide nous montre des panoramas et des détails spectaculaires de la nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33 et faisant partie de la constellation d'Orion. La nébuleuse de la Tête de Cheval se trouve à environ 1 375 années-lumière de la Terre. C’est la région de formation d’étoiles géantes la plus proche de la Terre. Il est situé au sud de Rigel, la partie la plus orientale de la célèbre ceinture à trois étoiles d'Orion, et fait partie du massif nuage moléculaire d'Orion.

La technologie d'imagerie avancée d'Euclide a produit un panorama spectaculaire et détaillé de la nébuleuse de la Tête de Cheval, située dans la constellation d'Orion. La nébuleuse fait partie d’une immense région de formation d’étoiles et Euclide l’a capturée avec éclat et haute résolution en seulement une heure. Cette observation devrait permettre de découvrir des objets jeunes et faibles et sera particulièrement utile pour étudier les conditions uniques de formation d'étoiles affectées par l'étoile brillante Sigma Orioni. Source image : ESA/Euclidean/Euclidean Association/NASA, traitement d'image : J.-C.Cuillandre (CEAParis-Saclay), G.Anselmi, CCBY-SA3.0IGO

De nombreux autres télescopes ont capturé des images de la nébuleuse de la Tête de Cheval, mais aucun ne peut obtenir une vue aussi claire et aussi large à partir d'une seule observation comme le télescope Euclide. Euclide a capturé cette image de la nébuleuse de la Tête de Cheval en une heure environ, démontrant la capacité de la mission à imager très rapidement une région du ciel sans précédent avec un niveau de détail élevé.

Dans les nouvelles observations d'Euclide sur cette pépinière d'étoiles, les scientifiques s'attendent à trouver de nombreuses planètes de masse Jupiter pâles et inédites, ainsi que de jeunes naines brunes et de petites étoiles.

"Cette région nous intéresse particulièrement car la formation des étoiles a lieu dans des conditions très spécifiques", explique Eduardo Martín Guerrero de Escalante, de l'Institut canarien d'astrophysique de Tenerife, scientifique d'Euclide.

Il s'agit d'une coupe prise à partir d'une vue complète de la nébuleuse de la Tête de Cheval d'Euclide, en utilisant la haute résolution de l'instrument VIS. C'est neuf fois plus élevé que la résolution NISP sélectionnée pour les panoramas ; la raison pratique en est de limiter le format de l'image complète à une taille facile à télécharger. La vue tangentielle démontre la puissance d'Euclide, qui permet d'obtenir des images extrêmement claires de vastes zones du ciel avec un seul pointage. Bien que cette image ne représente qu’une petite partie de l’ensemble de la vue couleur, la même qualité d’image que celle présentée ici a été obtenue sur toute la zone. Source image : ESA/Euclid/EuclidConsortium/NASA, traitement d'image : J.-C.Cuillandre (CEAParis-Saclay), G.Anselmi, CCBY-SA3.0IGO

Ces conditions particulières sont causées par le rayonnement de la très brillante Bételgeuse Orionis, une étoile située au-dessus de Horsehead et juste en dehors du champ de vision du télescope euclidien (l'étoile est si brillante que si le télescope était pointé directement vers elle, rien ne serait visible).

Le rayonnement ultraviolet de Sigma Orioni fait briller les nuages ​​derrière Horsehead, et les nuages ​​épais derrière Horsehead lui-même bloquent la lumière directement derrière lui ; cela fait paraître Horsehead sombre. La nébuleuse elle-même est composée principalement de molécules d’hydrogène froides, qui génèrent peu de chaleur ou de lumière. Les astronomes étudient les différences dans les conditions de formation des étoiles entre les nuages ​​​​sombres et brillants.

Il s'agit d'une silhouette de la nébuleuse de la Tête de Cheval d'Euclide à la résolution de l'instrument NISP. Source image : ESA/Euclid/EuclidConsortium/NASA, traitement d'image : J.-C.Cuillandre (CEAParis-Saclay), G.Anselmi, CCBY-SA3.0IGO

Sigma Orioni elle-même appartient à un amas de plus d’une centaine d’étoiles, appelé amas ouvert. Cependant, les astronomes ne connaissent pas le tableau complet de toutes les étoiles appartenant à cet amas. Eduardo a ajouté : "Le télescope Gaia a révélé de nombreux nouveaux membres, mais nous avons déjà vu de nouvelles étoiles candidates, des naines brunes et des objets de masse planétaire dans cette image d'Euclide, nous espérons donc qu'Euclide nous donnera une image plus complète."