La NASA a annoncé que son très attendu programme Artemis, visant à ramener des astronautes sur la Lune, a de nouveau été retardé. Le programme vise à ramener des astronautes sur la Lune. La NASA a révélé avoir découvert un problème avec le bouclier thermique du vaisseau spatial Orion. Au cours de la mission sans pilote Artemis 1 de l'année dernière en orbite autour de la Lune, la NASA a découvert que la couche externe du bouclier thermique retenait plus de chaleur que prévu lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre.

L'excès de chaleur provoque le piégeage du gaz et l'augmentation de la pression interne, provoquant la fissuration et le décollement inégal des panneaux isolants extérieurs. De tels problèmes sont hautement indésirables lorsqu’une capsule transportant des astronautes traverse l’atmosphère à 25 000 mph.

La NASA a proposé une solution : ajuster l'orbite de retour du vaisseau spatial Orion pour ralentir progressivement la vitesse du vaisseau spatial. Cependant, la mise en œuvre de cette solution nécessitera un autre ajustement du calendrier. La mission Artemis II, initialement prévue pour faire survoler la Lune en équipage fin 2025, a été reportée à avril 2026.

Quant à la mission cruciale Artemis 3 – destinée à poser la première femme et le prochain homme sur la Lune, marquant le retour de l'humanité sur la surface lunaire depuis Apollo 17 en 1972 – elle a été reportée de septembre 2026 au moins à mi-2027.

L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, écrivant sur le

L'équipage d'Artemis 2 - le commandant Reid Wiseman, les pilotes Victor Glover et Christina Koch et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy - Jeremy Hansen - semblaient prendre le retard sans problème. Wiseman a exprimé sa gratitude à la NASA pour sa prise de décision transparente, affirmant que l'équipage "appréciait la NASA d'avoir évalué toutes les options avec un esprit ouvert et d'avoir pris la décision la meilleure pour les vols spatiaux habités".

Ce n’est que le dernier d’une série de retards pour le programme Artemis en difficulté. Artemis 1, la première mission sans pilote en orbite autour de la Lune, était initialement prévue pour 2016. Cependant, une série de défis techniques et de contraintes budgétaires ont repoussé cette étape de six ans, la mission étant finalement prévue pour fin 2022.