NGC 5042 est une superbe galaxie spirale qui présente une magnifique combinaison de vieilles étoiles, de jeunes amas d'étoiles bleues et de régions HII rose vif, des berceaux d'étoiles illuminés par des étoiles massives et éphémères. Cette image du télescope spatial Hubble est au centre des préoccupations des passionnés d’astronomie cette semaine.

NGC 5042 est une superbe galaxie spirale située dans la constellation de l'Hydre, parfaitement capturée sur cette image de Hubble. Source de l'image : ESA/Hubble&NASA, D.Thilker

NGC 5042 est situé à environ 48 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre et domine le cadre de cette image de Hubble. Une étoile au premier plan de notre propre Voie Lactée apparaît près du bord de la galaxie, marquée par un pic de diffraction en forme de croix qui se fond dans son environnement stellaire brillant.

Pour créer cette image éclatante, Hubble a observé NGC 5042 à six longueurs d'onde différentes, allant de l'ultraviolet à l'infrarouge. Le noyau de la galaxie brille d’une lueur chaude et crémeuse, signe d’étoiles anciennes densément peuplées. En revanche, ses bras en spirale scintillent de jeunes étoiles bleues dispersées parmi des amas d’étoiles brillantes. Au-delà de NGC 5042, de faibles formes allongées jaune-orange révèlent des galaxies d'arrière-plan plus lointaines, ajoutant de la profondeur à cette scène cosmique.


Photo d'Hydra, avec annotations de l'AIU et Sky&Telescope. Source : E.Slawik/NOIRLab/NSF/AURA/M.Zamani

La caractéristique la plus frappante de NGC 5042 est peut-être les nuages ​​​​de gaz rose vif qui tapissent ses bras spiraux. Ces nuages ​​chatoyants sont appelés régions HII (prononcé « H-two ») et leur couleur unique provient d'atomes d'hydrogène ionisés par la lumière ultraviolette. Si vous regardez attentivement cette image, vous verrez de nombreux nuages ​​rouges associés à des amas d'étoiles bleues, ressemblant souvent à des coquilles autour des étoiles.

Les régions HII apparaissent dans des nuages ​​​​d’hydrogène gazeux en expansion, et seules les étoiles chaudes et massives peuvent produire suffisamment de lumière à haute énergie pour former des régions HII. Parce que les étoiles capables de former des régions HII ne vivent que quelques millions d’années – un clin d’œil du point de vue de la Voie Lactée – cette image représente un bref aperçu de la vie dans cette galaxie.

Compilé à partir de /ScitechDaily