Le président américain Donald Trump a temporairement accordé une pause au Mexique et au Canada, en annonçant que tous les biens et services relevant de l'accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) en provenance de ces deux principaux partenaires commerciaux seront temporairement exemptés du nouveau tarif de 25 % jusqu'au début du mois prochain. Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré que les exemptions de droits de douane sur l'immigration illégale et le fentanyl expireraient le 2 avril. D'ici là, Trump devrait annoncer une nouvelle série de droits de douane, y compris des taxes dites « réciproques » prélevées sur tous les pays du monde et des taxes à l'importation sur des secteurs spécifiques tels que l'automobile, les produits pharmaceutiques et les semi-conducteurs.
« Espérons que le Mexique et le Canada pourront faire un travail suffisamment bon sur la question du fentanyl » afin que « cette partie de la conversation n’aura pas à avoir lieu » lorsque de nouveaux tarifs seront imposés.
Les automobiles et les pièces détachées conformes aux exigences de l'accord États-Unis-Mexique-Canada feront partie des produits exemptés. Le taux de taxe sur les engrais potassiques du Canada, dont la production agricole américaine dépend fortement des engrais, devrait être réduit à 10 %. La Maison Blanche estime que 62 % des échanges commerciaux importés du Canada seront toujours soumis à des droits de douane accrus, dont la plupart concernent des produits énergétiques avec un taux de taxe de 10 %. La moitié des marchandises importées du Mexique sont taxées. Un responsable de la Maison Blanche a averti que ces ratios pourraient changer à mesure que les importateurs se précipiteront pour se conformer aux nouvelles règles.
Cette décision constitue un autre revirement majeur dans la gouvernance de Trump. Il a annoncé mardi la plus forte augmentation des droits de douane depuis un siècle, mais a reculé à peine 48 heures plus tard alors que les actions américaines chutaient et que les républicains exprimaient leur inquiétude quant aux conséquences économiques.
Trump a minimisé cette réaction, affirmant qu'il "ne prêtait même pas attention au marché". Il insiste sur le fait que les pays étrangers profitent des États-Unis et que les droits de douane peuvent les rendre plus forts.
Il a également averti que le maintien des tarifs douaniers sur le secteur automobile ne durerait pas longtemps, affirmant qu'il n'accepterait pas un nouveau report le mois prochain.
"Je leur ai dit que c'était tout, qu'il s'agissait d'un accord à court terme", a déclaré Trump, exhortant les dirigeants du secteur automobile à ne pas revenir et à le supplier d'attendre.
Lutnick a révélé jeudi matin que Trump envisageait d'accorder des exemptions aux marchandises en provenance du Mexique et du Canada qui respectent l'accord. Les actions américaines ont ouvert en baisse à New York jeudi alors que les pressions de Trump en faveur de droits de douane ont énervé les investisseurs. Après les commentaires de Lutnick, le marché boursier a récupéré quelques pertes, le pétrole brut WTI tombant au plus bas de la séance, tandis que le peso mexicain et le dollar canadien ont été stimulés à la hausse.
Lutnick a déclaré que le Mexique et le Canada ont "proposé que beaucoup de travail pourrait être fait sur le fentanyl".
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré jeudi que les mesures de rétorsion du pays ne seraient pas annulées à moins que l'administration Trump n'annule toutes les augmentations de droits de douane.