Les premiers œufs de dinosaures étaient-ils des « œufs à coquille dure » ou des « œufs à coquille molle » ? En 2020, des chercheurs tels que Mark Norrell, paléontologue au Musée américain d'histoire naturelle, ont publié un article dans Nature déclarant que les œufs pondus par l'ancêtre commun des dinosaures étaient des « œufs à coquille molle ». Récemment, l'Université chinoise des géosciences (Wuhan), en collaboration avec le Musée provincial du Guizhou, l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences et l'Université du Yunnan, ont réalisé une étude. Les résultats montrent que les premiers œufs de dinosaures n'étaient ni des « œufs à coquille dure » ni des « œufs à coquille molle », mais des « œufs coriaces » entre les deux.
Récemment, les résultats pertinents ont été publiés dans la National Science Review.
Un autre ajout à la famille des dinosaures
Cet article rédigé par une équipe de recherche scientifique chinoise rend compte de la découverte d'un groupe unique de fossiles de dinosaures enterrés au début du Jurassique (il y a environ 190 millions d'années) dans le district de Pingba, ville d'Anshun, province du Guizhou. Ce groupe de fossiles de dinosaures a été découvert en 1999 et a été fouillé conjointement par le musée provincial du Guizhou et le bureau de gestion des reliques culturelles du comté de Pingba. En 2016, le Musée provincial du Guizhou a demandé à des experts de mener une étude détaillée du matériau.
"Le groupe de fossiles de dinosaures de Pingba comprend au moins 3 individus adultes et 5 nids d'œufs fossiles de dinosaures. La plupart des œufs de dinosaures sont au stade avancé du développement embryonnaire. Ce sont les premiers fossiles de dinosaures au monde où les œufs et les adultes sont conservés ensemble. Les œufs de dinosaures contiennent la structure de coquille d'œuf relativement complète la plus ancienne découverte jusqu'à présent, ce qui constitue une base importante pour étudier l'origine et l'évolution des œufs de dinosaures. " a déclaré Han Fenglu, premier auteur de l'article et professeur agrégé à l'Université chinoise des géosciences (Wuhan).
Le fossile de dinosaure récemment découvert a été produit dans le mudstone limoneux rouge pourpre de la formation de Ziliujing. Il vivait il y a environ 190 millions d’années et était un dinosaure sauropode bipède et herbivore. Les fossiles de dinosaures Pingba préservent des matériaux relativement complets du crâne et des os postcrâniens et présentent une combinaison unique de caractéristiques différentes de celles des autres dinosaures sauropodes. Sur cette base, les chercheurs ont établi un nouveau genre et une nouvelle espèce : le Guardian Guizhouosaurus. C'est également le premier dinosaure officiellement nommé dans la province du Guizhou.
« Qian » fait référence à la province du Guizhou et « Gardien » signifie que le dinosaure adulte est préservé en association avec l'embryon et peut avoir le comportement de prendre soin de sa progéniture. Sur la base des matériaux conservés, on estime que le corps adulte du gardien Qianlong pourrait atteindre plus de 6 mètres de long et peser jusqu'à 1 tonne. L'analyse phylogénétique montre que Guardian Guizhoulong est étroitement lié au Yunnanosaurus précédemment découvert dans le Yunnan et se trouve dans la phase de transition de l'évolution des premiers sauropodes aux sauropodes.
La conclusion sur les « œufs à coquille molle » est discutable
La sagesse conventionnelle dans le domaine de la paléontologie est que les premiers dinosaures ont pondu des « œufs à coquille dure » comme les oiseaux modernes.
En 2020, des chercheurs tels que Mark Norrell ont utilisé des méthodes statistiques pour spéculer que l'ancêtre commun des dinosaures avait pondu des « œufs à coquille molle ». Ils pensent que « les anciens dinosaures ont pondu des « œufs à coquille molle » difficiles à conserver, ce qui explique également pourquoi les fossiles d’œufs de dinosaures anciens sont très rares ». Les résultats de la recherche pertinente ont été publiés dans "Nature", ce qui a eu de grandes répercussions et a été accepté par de nombreuses personnes.
Le plus grand nid d'œufs du dragon gardien du Guizhou découvert par l'équipe de recherche chinoise contient cette fois 16 œufs, mais les bords endommagés du nid d'œufs indiquent qu'il est incomplet, ce qui indique qu'il devrait y en avoir davantage. En observant et en évaluant les niveaux de développement squelettique de différents nids d’œufs fossiles, les chercheurs ont découvert qu’ils étaient tous à un stade de développement similaire et qu’ils pouvaient avoir éclos en même temps. Cette éclosion synchronisée est similaire à celle des tortues marines modernes, ce qui aide les individus à échapper aux prédateurs et améliore le taux de survie de leur progéniture. Les chercheurs ont comparé en détail les caractéristiques squelettiques des embryons et des adultes, ont estimé le rapport de longueur des os des membres antérieurs et postérieurs et ont découvert qu'il pourrait y avoir une transition de la posture de marche quadrupède à bipède au cours de l'ontogenèse du Gardien Guizhoulong.
Plus important encore, ils ont découvert que les œufs du dragon gardien du Guizhou n’étaient pas des « œufs à coquille molle ».
Yu Yilun, co-premier auteur de l'article et titulaire d'un doctorat. de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences, a déclaré dans une interview avec China Science News que les œufs fossiles du dragon gardien du Guizhou sont de forme ronde et ovale et que la coquille d'œuf en calcium est préservée. Diverses analyses telles que la microscopie électronique à balayage et la spectroscopie Raman ont montré que la coquille d'œuf du Guardian Guizhouosaurus a une structure de coquille d'œuf et une couche de calcium similaires à celles d'autres dinosaures, montrant les caractéristiques des coquilles d'œufs dures telles que des bords tranchants. Dans le même temps, les œufs du Guardian Guizhou Dragon présentent également des caractéristiques « d'œuf coriace », telles que des piqûres à la surface de l'œuf.
Les « œufs à coquille dure », les « œufs coriaces » et les « œufs à coquille molle » présentent différents degrés de fragmentation de la coquille. Les chercheurs ont découvert que les coquilles d'œufs des dragons gardiens du Guizhou étaient brisées à un degré similaire à celui des « œufs coriaces ». L'étude indique également que les œufs d'autres premiers dinosaures sauropodes, tels que Massospondylus, Ratsaurus et Lufengsaurus, pourraient avoir été des « œufs coriaces ».
Cette découverte remet non seulement en question la conclusion des chercheurs américains selon laquelle les dinosaures pondaient des œufs à coquille dure comme les oiseaux modernes, fournissant ainsi de nouvelles informations sur la morphologie des premières coquilles d'œufs de dinosaures.
Avancer une nouvelle théorie des « œufs coriaces »
"China Science News" a appris que pour clarifier ce problème, l'équipe de recherche chinoise a passé 8 ans et collecté 210 groupes de reptiles sur la base de recherches antérieures. Ils ont également établi des statistiques sur les types de coquilles d'œufs et l'épaisseur des coquilles d'œufs de tous les groupes, et ont établi la plus grande base de données sur les reptiles à ce jour.
Yu Yilun a déclaré à China Science News que la découverte du gardien Qianlong avait de multiples significations.
Premièrement, la coquille d’œuf du Guardian Guizhou est préservée avec une microstructure complète. Une telle préservation est unique parmi les dinosaures sauropodes basaux signalés, et sa découverte comble une lacune importante en matière de données. Deuxièmement, le Guardian Guizhousaurus est un sauropode plus primitif que le Ratsaurus, et sa position phylogénétique est plus proche de l'ancêtre commun le plus récent des dinosaures. Cela signifie que la forme de la coquille d'œuf du Gardien Qianlong est plus proche de l'état de coquille d'œuf des ancêtres des dinosaures. Troisièmement, les scientifiques chinois ont combiné diverses preuves telles que la forme générale de l’œuf, l’état brisé et l’épaisseur relative de la couche de calcium pour définir l’état de la coquille des dinosaures et d’autres taxons. Ils ont utilisé des modèles évolutifs plus complexes dans l'analyse et ont finalement déterminé que les premiers œufs de dinosaures étaient des « œufs coriaces » : leurs coquilles étaient douces comme du cuir, flexibles et non cassantes.
"Au cours de l'évolution des crocodiles, des dinosaures et des ptérosaures, la taille relative des œufs a montré une tendance à la hausse. En termes de changements morphologiques des œufs, les premiers œufs de dinosaures étaient sous-ronds ou ovales, et les œufs de théropodes avaient évidemment tendance à être allongés. De plus, nous avons également constaté que la plupart des dinosaures reptiles avaient tendance à avoir des coquilles d'œufs à s'épaissir au cours du processus d'évolution", a déclaré Han Fenglu.
Les experts estiment que la nouvelle conclusion sur les « œufs coriaces » tirée de l'étude du Gardien Qianlong a remis en question la théorie précédemment proposée par des universitaires américains selon laquelle les dinosaures provenaient d'« œufs à coquille molle », a rafraîchi la compréhension de nombreuses personnes sur la morphologie des premiers œufs de dinosaures et a fourni une nouvelle base pour la compréhension scientifique de l'évolution des œufs de dinosaures et des stratégies de reproduction des dinosaures. C'est d'une grande importance pour l'étude de l'évolution de la vie en paléontologie (en particulier des reptiles).
Informations sur le document connexe : https://doi.org/10.1093/nsr/nwad258