L'Agence pour la Recherche et les Projets (DARPA) a dévoilé un prototype d'un nouveau navire de guerre pour la marine américaine qui non seulement ne nécessite aucun marin, mais ne peut même pas les accueillir. Le « No Manned Ship » (NOMARS) de 180 pieds de long (55 mètres) et 240 tonnes a pris la mer le mois dernier et a commencé ses essais en mer.

Il peut paraître plus petit qu’un navire de combat de surface traditionnel, mais son apparence peut être trompeuse. Le nouveau NOMARS, nommé USX-1 « Defiant », montre l'espace disponible pour l'équipage d'un navire de guerre. Supprimez les quartiers d'habitation, les couloirs, les ventilateurs, les échelles, les passages et les espaces de travail, et l'espace d'un cuirassé peut être réduit à un degré étonnant.

Le Defiant est un petit navire en forme de poignard qui peut naviguer sans surveillance en mer pendant des mois, naviguer de manière autonome, éviter les collisions et les intempéries, et même faire le plein, le tout dans le respect des réglementations maritimes et des règles de circulation.

Ce n'est pas la première fois que la DAPRA utilise ce canal maritime. Auparavant, l'agence avait développé le SeaHunter, un navire de guerre anti-sous-marine (ASW) à poursuite continue sans pilote (ACTUV), mais il s'agissait plutôt d'une plate-forme de développement technologique visant à démontrer qu'un chasseur de sous-marins pouvait être construit pour un dixième du coût d'un navire anti-sous-marin traditionnel. Il dispose également d'un poste de pilotage qu'un capitaine humain peut surveiller pendant les essais.

Bien qu'il s'appuie sur l'expérience de Sea Hunter, le Defiant est un tout nouveau projet construit par Serco, basé à Herndon, en Virginie. Il est également construit pour les conditions de combat en eaux bleues et peut gérer des conditions de mer dangereuses avec un degré élevé de dissimulation et de capacité de survie.

Bien que la mission de ce vaisseau spatial, son armement et ses détails techniques n'aient pas encore été annoncés, il ne s'agira pas d'une sorte de terminateur marin qui ne tuera aucune cible. La fonction de ce véhicule autonome est de libérer les navires avec équipage pour effectuer des missions plus importantes tout en prenant en charge les tâches quotidiennes ou en agissant comme multiplicateur de force de combat. Les missions possibles comprennent des missions de patrouille maritime, de frégate et de reconnaissance, des ratissages anti-sous-marins, le déploiement de navires d'arsenal et l'escorte de formations de porte-avions.

Defiant prévoit de commencer les essais en mer quelques semaines après avoir terminé l'installation de l'équipement.