Le gouvernement sud-africain a rejeté vendredi les affirmations du milliardaire Elon Musk selon lesquelles son service satellite Starlink ne pouvait pas fonctionner dans le pays parce qu'il n'était pas noir. Le régulateur sud-africain des télécommunications a déclaré que Starlink n’avait pas demandé de licence locale. Musk avait déjà écrit sur sa plateforme sociale X : "Starlink n'est pas autorisé à opérer en Afrique du Sud parce que je ne suis pas noir".
En réponse aux remarques de Musk, Clayson Monyela, un haut responsable du ministère sud-africain des Affaires étrangères, a formulé une réponse ferme sur X.
"Monsieur, ce n'est pas vrai, vous le savez ! Cela n'a rien à voir avec la couleur de votre peau. Starlink est invité à opérer en Afrique du Sud tant qu'il respecte les lois locales. Il s'agit d'un principe mondial du commerce et des investissements internationaux."
Musk semblait s’attaquer aux règles locales d’autonomisation économique des Noirs, qui obligent les titulaires de licences de télécommunications étrangères à vendre 30 % de leurs filiales locales à des groupes historiquement défavorisés.
Selon un précédent rapport du site d'information technologique sud-africain TechCentral, SpaceX, la société mère de Starlink, a écrit au régulateur des télécommunications ICASA, lui demandant de reconsidérer son exigence de participation de 30 % dans les titulaires de licence.
"L'ICASA n'a reçu aucune candidature de Starlink ou SpaceX", a déclaré un porte-parole de l'ICASA, sans plus de détails.
Selon TechCentral, Malatsi a demandé à l'ICASA d'envisager des « équivalents en actions » tels que le développement des compétences pour permettre à des entreprises telles que SpaceX d'opérer localement.
Starlink opère actuellement dans de nombreux pays africains. Outre l’Afrique du Sud, elle est également confrontée à des obstacles dus à des conflits de licences dans des pays comme le Cameroun et la Namibie.