L’exploitation aurifère en Amazonie péruvienne détruit les tourbières stockant du carbone à un rythme alarmant. En seulement deux ans, plus de la moitié de tous les dégâts causés aux tourbières ont été enregistrés, libérant d’énormes quantités de carbone dans l’atmosphère. Les chercheurs préviennent que si cette tendance se poursuit, les émissions pourraient augmenter, exacerbant ainsi le changement climatique.
Une nouvelle recherche publiée dans Environmental Research Letters montre que l’exploitation aurifère à petite échelle dans le sud de l’Amazonie péruvienne a détruit davantage de tourbières riches en carbone au cours des deux dernières années qu’au cours des trois décennies précédentes réunies. Cette perte rapide constitue une menace majeure à la fois pour l’environnement et le climat.
Depuis des décennies, l’exploitation artisanale de l’or prospère le long des rivières de la région de Madre de Dios, où l’or se trouve souvent dans le sol. La déforestation due à l'exploitation minière est depuis longtemps une préoccupation, mais les scientifiques découvrent désormais des niveaux de dégâts plus profonds, au propre comme au figuré.
Les chercheurs ont utilisé plus de 35 ans de données satellitaires du programme satellite Landsat de la NASA pour suivre l'expansion de l'exploitation minière dans les tourbières amazoniennes, qui stockent de grandes quantités de carbone sous terre. Ce qu’ils ont découvert est choquant : plus de 550 hectares de tourbières ont été détruits et environ 200 000 à 700 000 tonnes de carbone ont été rejetées dans l’atmosphère. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que plus de 55 % des dégâts se sont produits au cours des deux dernières années, dépassant les dégâts cumulés des 30 dernières années.
Les tourbières sont cruciales car elles stockent le carbone de manière plus dense que les forêts. En fait, les tourbières de la région stockent sept fois plus de carbone que les forêts. Cela signifie que la perte, même de petites zones de tourbières, peut avoir un impact énorme sur les émissions de gaz à effet de serre.
L’exploitation des tourbières représente actuellement environ 9 % de toute l’activité minière de la région, mais elle connaît une croissance rapide. Si cette tendance se poursuit, l’exploitation des tourbières représentera 25 % de l’exploitation minière totale d’ici 2027. Actuellement, 63 des 219 tourbières ont été touchées et plus de 10 000 hectares de tourbières sont menacés. Cela pourrait entraîner jusqu’à 14,5 millions de tonnes d’émissions de carbone, soit l’équivalent des émissions annuelles de millions de voitures.
Ces tourbières du sud du Pérou étaient inconnues de la science jusqu'en 2012. À peine dix ans plus tard, les mêmes scientifiques qui ont initialement décrit ces tourbières décrivent maintenant les débuts de leur disparition. Les données dressent un tableau sombre de l’avenir.
Le Dr John Householder, auteur correspondant de l'étude, a expliqué : « L'activité minière se propage rapidement dans ces zones vulnérables à mesure qu'il devient plus facile d'atteindre ces sites miniers éloignés et qu'il n'y a pas suffisamment d'application de la loi pour protéger ces zones. Si nous ne ralentissons pas le rythme de destruction, les dommages causés aux tourbières amazoniennes pourraient être permanents, avec de graves conséquences environnementales, sociales et économiques. du paysage avant que la science ait une chance de les décrire. Pour les gisements de tourbe déjà connus, ces découvertes sonnent un signal d'alarme en faveur de leur conservation.
Compilé à partir de /ScitechDaily