Une nouvelle recherche qui sera présentée lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America révèle pour la première fois des changements microstructuraux dans le cerveau des patients atteints de Long-COVID par rapport à ceux qui se sont complètement rétablis et à ceux qui n’ont pas été infectés. Les résultats suggèrent que les symptômes du Long-COVID pourraient être liés à des changements dans des réseaux cérébraux spécifiques.
"À notre connaissance, il s'agit de la première étude comparant des patients atteints de COVID-19 longs avec un groupe sans antécédents de COVID-19 et un groupe ayant subi une infection au COVID-19 mais subjectivement intact", explique le premier auteur de l'étude, Alexander Rau de l'hôpital universitaire de Fribourg, en Allemagne.
L’étude a tiré parti d’une technique d’imagerie cérébrale relativement nouvelle appelée imagerie microstructurale de diffusion (DMI). La technologie suit le mouvement des molécules d'eau à travers les tissus cérébraux, fournissant des images haute résolution de la microstructure du cerveau.
Les chercheurs ont examiné de manière globale les lésions ou anomalies cérébrales et n’ont trouvé aucune différence significative entre les patients atteints de COVID et ceux qui ne sont pas infectés. Cependant, un zoom avant sur les différences de microstructure cérébrale a révélé des changements significatifs dans la microstructure de la population de patients COVID.
"Ici, nous avons remarqué des altérations de la matière grise des patients atteints de Long-COVID et des patients qui n'étaient pas altérés après l'infection au COVID-19", a déclaré Law. « Intéressant, nous avons remarqué des changements importants dans la microstructure non seulement chez les patients Long-COVID, mais également chez les patients qui n'étaient pas altérés après l'infection au COVID-19. »
Alors, qu’est-ce qui différencie les patients COVID longs des patients COVID complètement rétablis ? Les chercheurs ont découvert que trois symptômes du long COVID (fatigue, perte d’odorat et déficience cognitive) peuvent être liés à des modèles spécifiques de changements microstructuraux dans le cerveau. Ainsi, la différence entre les patients atteints d’une longue maladie et les patients guéris semble résider dans la manière dont la maladie remodèle spécifiquement le cerveau.
"La manifestation des symptômes post-COVID est associée aux réseaux cérébraux spécifiques affectés, ce qui suggère une base physiopathologique du syndrome", a noté Rau.
Bien que les résultats confirment la véritable base pathologique du Long-COVID, ils soulèvent également certaines questions que les chercheurs espèrent étudier à l’avenir. Par exemple, ces changements microstructurels s’améliorent-ils avec le temps à mesure que les symptômes changent chez les patients atteints de Long-COVID ? Y a-t-il quelque chose qui provoque les changements dans le cerveau des patients COVID qui sont caractéristiques du Long-COVID ?
La nouvelle recherche sera présentée cette semaine lors de la réunion annuelle 2023 de la Radiological Society of North America.