L’administration Trump affirme que les droits de douane font partie d’un effort visant à aligner les États-Unis sur leurs partenaires commerciaux, à ramener des emplois dans le secteur manufacturier aux États-Unis et à remplacer la structure fiscale existante. Mais les critiques à Wall Street et ailleurs affirment que cette idée est fausse et que les consommateurs et les entreprises américains souffriront de l’incertitude et de la hausse des coûts.
Même par rapport aux tarifs douaniers annoncés précédemment sur les produits provenant d'autres partenaires commerciaux des États-Unis, ces tarifs auront un impact énorme sur de nombreuses entreprises américaines qui fabriquent ou assemblent au moins certains de leurs produits en Chine, notamment Apple et Tesla. De nombreux économistes affirment que les hausses de prix seront probablement répercutées sur les consommateurs.
Trump avait initialement prévu d’imposer des droits de douane de 34 % sur les produits en provenance de Chine, en plus des droits de douane qu’il avait imposés plus tôt cette année. Auparavant, la Chine avait riposté en imposant un droit de douane de 34 % sur les marchandises importées des États-Unis. Selon CNBC, Trump a menacé d’augmenter les droits de douane de 50 % à moins que la Chine ne les lève, mais le gouvernement chinois a déclaré qu’il s’en tiendrait à sa position tarifaire, c’est pourquoi le taux d’imposition de 104 % a été adopté.