Cruise, la société de taxis autonomes appartenant à General Motors, pourrait être confrontée à des amendes et à des sanctions pour avoir omis de divulguer les détails d'un accident du 2 octobre, notamment le fait qu'un de ses véhicules a traîné un piéton sur 20 pieds, selon une décision d'une agence californienne.Cruise s'efforce de rétablir la confiance du public et de rester à flot après avoir perdu son permis d'exploitation en Californie après avoir prétendument caché des informations clés aux régulateurs sur un accident de voiture à San Francisco.
Au cours des deux derniers mois, Cruise a suspendu toutes ses opérations manuelles et sans conducteur à travers les États-Unis, a procédé à un examen de la sécurité de ses taxis autonomes et a engagé un cabinet d'avocats pour revoir sa réponse à l'incident. L’entreprise a rappelé l’intégralité de sa flotte et arrêté la production de ses taxis autonomes Origin. Le co-fondateur et PDG de l'entreprise, Kyle Vogt, a été licencié avec le directeur des produits Daniel Kan.
La California Public Utilities Commission (CPUC) a ordonné vendredi à Cruise de se défendre lors d'une audience le 6 février, accusant Cruise de ne pas avoir fourni « d'informations complètes » à la commission sur l'incident et de « faire des commentaires publics trompeurs sur ses interactions avec la commission ».
Le soir du 2 octobre, un conducteur humain a percuté un piéton à San Francisco. L'impact a fait tomber le piéton sur la trajectoire d'un taxi autonome Cruise. La voiture autonome a freiné brusquement et s’est arrêtée, mais a finalement écrasé le piéton.
La CPUC et le Département californien des véhicules automobiles ont déclaré que l'agence comprenait la séquence des événements. Cruise aurait raté ce qui s'est passé ensuite. Alors que le piéton était toujours coincé sous le véhicule, CruiseAV a tenté de reprendre la route, ce qui a entraîné le remorquage du piéton.
Le 3 octobre 2023, Jose Alvarado de Cruise a appelé Ashlyn Kong, analyste CPED de la Commission, pour l'informer de la collision. Au cours de l’appel, la version des événements de M. Alvarado indiquait seulement que Cruise AV s’était arrêté immédiatement après avoir heurté le piéton et avait contacté l’assistance à distance de Cruise. Lorsque M. Alvarado a décrit l'incident du 2 octobre 2023, il a ignoré le fait que CruiseAV avait effectué une manœuvre qui avait entraîné le piéton sur 20 pieds supplémentaires à une vitesse de 7 mph.
Dans les semaines suivantes, la CPUC et la DMV ont émis des demandes de données demandant plus d'informations sur l'incident, y compris des fichiers vidéo. Selon la CPUC, Cruise n'a fourni à l'agence une vidéo complète de l'incident que le 19 octobre, soit 15 jours plus tard.
Après l'incident, Cruise a publié un article de blog décrivant l'incident en détail, qui a maintenant été supprimé. La société a écrit dans un article de blog qu'elle avait « partagé de manière proactive des informations... y compris la vidéo complète » avec diverses agences de réglementation, notamment le DMV, la CPUC et la National Highway Traffic Safety Administration. Kong a déclaré dans un communiqué que le billet de Cruise était "inexact" et que la vidéo complète n'avait pas été partagée en réponse à une demande de données plus de deux semaines après l'incident.
La décision de la commission ne prévoit pas de sanctions spécifiques, mais l'agence peut infliger aux services publics une amende de 500 à 100 000 dollars pour chaque jour d'infraction, en plus d'autres sanctions. Cela signifie que Cruise pourrait être condamné à une amende pouvant aller jusqu'à 2,25 millions de dollars, compte tenu du temps nécessaire à l'entreprise pour fournir une vidéo complète de l'incident.
La CPUC a suspendu le permis de perception des tarifs de taxi autonome de Cruise en Californie et examine une demande de la ville de San Francisco visant à réentendre l'audience d'août qui a approuvé pour la première fois le permis de perception des tarifs de Cruise. Waymo d'Alphabet a reçu un permis similaire à peu près au même moment, malgré la forte opposition des acteurs de la ville. Waymo a largement évité l'indignation du public jusqu'à présent, mais les malheurs de Cruise se sont répercutés sur l'ensemble de l'industrie.
GM a jusqu'au 18 décembre pour soumettre une « déclaration vérifiée » au juge administratif Robert M. Mason III qui comprendra « tous les faits, arguments et bases juridiques soutenant la position de Cruise » et « un classeur à trois anneaux contenant des copies de tous les documents faisant autorité cités dans la déclaration vérifiée ».
Cruise a déclaré que la société s'engageait à rétablir la confiance avec les régulateurs et répondrait à la CPUC en temps opportun. GM travaille avec le cabinet d'avocats Quinn Emanuel pour examiner la réponse de Cruise à l'incident du 2 octobre, y compris les interactions de l'entreprise avec les forces de l'ordre, les régulateurs et les médias. Cruise a également montré une version abrégée de la vidéo à TechCrunch début octobre.
Un porte-parole de la société a déclaré que l'examen externe devrait aider Cruise à renforcer ses protocoles et à améliorer sa réponse à de tels incidents à l'avenir.
Il faudra du temps à Cruise pour revenir à son état d’avant l’incident. GM a déclaré aux investisseurs que Cruise atteindrait 50 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel d'ici 2030. La société se développe rapidement, annonçant de nouvelles villes de test et de lancement apparemment chaque semaine. En plus de San Francisco, Cruise fait payer les voitures autonomes à Austin, Houston et Phoenix, et a discrètement lancé un véhicule d'essai autonome à Miami juste avant de perdre son permis en Californie.
Cruise a annoncé le mois dernier son intention de réintroduire les voitures autonomes dans une ville, mais n'a pas fourni de calendrier. L'entreprise examine également ses plans de licenciement.
La semaine dernière, la directrice générale de General Motors, Mary Barra, a déclaré que le constructeur automobile réduirait « des centaines de millions de dollars » les dépenses de l'unité l'année prochaine. Cruise a perdu plus de 8 milliards de dollars depuis 2017, dont 732 millions de dollars au troisième trimestre 2023.