Le tennis de table fait partie de ces sports que la plupart des gens pourraient penser tout simplement inaccessibles aux aveugles. Cependant, un étudiant australien utilise désormais une caméra et des haut-parleurs pour rendre le tennis de table accessible aux aveugles. Premièrement, il existe déjà deux jeux pour aveugles (Swish et Showdown), qui sont similaires au tennis de table, sauf qu'une balle tintante rebondit d'avant en arrière sur la table. En ce sens, ils ressemblent davantage à du air hockey.


Une autre possibilité est de jouer au tennis de table ordinaire avec une balle spéciale qui émet un bip (ou un autre son), bien qu'une telle balle remplie d'électronique ne fonctionnerait pas aussi bien qu'une balle traditionnelle beaucoup plus légère.

C’est en gardant ces limites à l’esprit que Phoebe Peng, une étudiante en ingénierie de haut niveau à l’Université de Sydney, a collaboré avec la société dérivée de l’Université de Sydney, ARIA Research, pour créer son nouveau système expérimental.

"La petite taille de la balle et de la table, combinée au mouvement de la balle dans un espace tridimensionnel, rend le tennis de table difficile pour les personnes malvoyantes et complètement aveugles. Rendre le sport plus accessible et explorer le potentiel des caméras neuromorphiques sont mes deux plus grandes motivations."

La caméra neuromorphique utilisée par Peng est idéale pour suivre de petits objets tels que des balles de ping-pong. Contrairement aux caméras ordinaires qui capturent une image complète d’une scène, les caméras neuromorphiques suivent les changements de l’image au fil du temps. Grâce à deux caméras parfaitement positionnées, une balle peut être identifiée et suivie en trois dimensions en temps réel. Elle a ensuite introduit les données dans un algorithme qui contrôlait les rangées de haut-parleurs de chaque côté de la table, créant ainsi un champ sonore correspondant à la position de la balle.

Bien que le système fonctionne bien, Peng a déclaré que davantage d'expériences étaient nécessaires avant les compétitions réelles.

"La perception humaine du son constitue un défi technique permanent." La perception précise par les humains de la localisation sonore a ses limites. Quel type de sons faut-il utiliser ? Le son doit-il être continu ? Il s’agit d’un problème technique que nous résoudrons lors de la prochaine étape de recherche et développement. "

Peng a présenté les résultats de ses recherches lors de la conférence Acoustics 2023 à Sydney mercredi 6 décembre.