Sur l'île Anegada des îles Vierges britanniques, les scientifiques ont découvert des centaines de gros blocs de corail dispersés à l'intérieur. L’aspect gris-blanc de ces rochers montre des traces d’altération à long terme et la cause de leur formation a toujours attiré beaucoup d’attention. Les dernières recherches confirment que ces rochers ont été déplacés vers leur emplacement actuel par un tsunami massif à la fin du 14ème siècle. Les résultats de la recherche ont été publiés dans Geophysical Research Letters.

Les chercheurs ont exclu la possibilité qu’un ouragan en soit la cause. Les calculs de modélisation montrent que même les ouragans les plus puissants ne disposent pas des conditions hydrodynamiques nécessaires pour déplacer des blocs de corail aussi énormes. La méthode de datation à l'uranium a été utilisée pour analyser neuf échantillons de coraux, et il a été déterminé que le moment où ils ont quitté l'environnement marin était concentré entre 1381 et 1391 après JC, ce qui a fourni une preuve temporelle précise de l'apparition du tsunami.

Les recherches indiquent que ce tsunami proviendrait probablement d'un tremblement de terre de magnitude 8 ou plus dans la fosse de Porto Rico. La tranchée se trouve à seulement 100 kilomètres environ de l’île d’Anegada et constitue la zone limite où la plaque nord-américaine s’enfonce sous la plaque caraïbe.

Les enregistrements géologiques montrent que le taux de convergence des plaques dans la fosse de Porto Rico est lent, environ 2 centimètres par an, ce qui entraîne des cycles récurrents de tremblements de terre majeurs pouvant durer des milliers d'années. Cependant, lorsqu’un fort tremblement de terre se produit, le tsunami qui en résulte atteint les îles environnantes en quelques dizaines de minutes. Cette menace de tsunami est particulièrement grave si l'on considère que le point culminant de l'île d'Anegada se situe à seulement 8 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Actuellement, l’équipe de recherche recherche davantage de preuves en dehors de la région, notamment en examinant les documents historiques le long de la côte atlantique, pour vérifier davantage cette découverte. Ces études ont des implications importantes pour la compréhension des risques de tremblement de terre et de tsunami dans les Caraïbes.