Une équipe de la Penn State University et des scientifiques internationaux ont révélé que la NASA avait utilisé l'expérience Anktika Impact Transient Antenna (ANITA) sur un ballon à haute altitude en Antarctique pour détecter de mystérieux signaux radio provenant de sous la glace de l'Antarctique. Cette découverte n'a pas encore été clairement expliquée.
Entre 2016 et 2018, les scientifiques utilisant ANITA ont détecté plusieurs impulsions radio inhabituelles lors de la collecte de données au-dessus de la glace de l'Antarctique. La mission était initialement conçue pour étudier les phénomènes cosmiques lointains en détectant les ondes radio produites par les rayons cosmiques frappant l’atmosphère. Mais la source de certains signaux semblait provenir de sous la glace, ce qui était totalement incompatible avec les modèles de physique des particules existants, ce qui a conduit les chercheurs à soupçonner que des particules ou des interactions inconnues auraient pu être découvertes.
Pour approfondir leurs recherches, l’équipe a analysé quinze années de données sur les rayons cosmiques de l’Observatoire Pierre Auger en Argentine et a récemment publié des résultats pertinents dans Physical Review Letters. L'étude a souligné que le signal détecté par ANITA doit traverser des milliers de kilomètres de roche, mais selon la théorie conventionnelle, ce chemin de propagation absorbera complètement les ondes radio et le signal ne devrait pas être détecté. Les résultats montrent également que l'Observatoire Pierre Auger n'a pas détecté d'événements similaires, il ne peut donc pas actuellement prouver l'existence de nouvelles lois physiques, mais il ajoute de nouvelles informations au mystère.
Stephanie Wissel, professeure agrégée à la Penn State University, a souligné que ces événements radio à angle raide n'ont pas été capturés par des expériences d'observation conventionnelles à grande échelle, ce qui prouve une fois de plus que ces signaux anormaux ne sont pas des neutrinos. Les neutrinos sont des particules qui interagissent peu avec la matière. Ils sont abondants dans l’univers mais extrêmement difficiles à détecter. Les scientifiques travaillent à la construction de grands radiotélescopes à neutrinos plus sensibles pour capter des signaux similaires.
L'analyse actuelle a exclu les particules courantes et le bruit de fond, et a également été validée de manière croisée avec les données de l'expérience IceCube et de l'Observatoire Pierre Auger. Les autres détecteurs n'ont pas détecté d'événements pouvant expliquer le signal inhabituel d'ANITA, réduisant encore davantage la portée des explications.
L’équipe Wissel conçoit le détecteur PUEO de nouvelle génération, qui devrait améliorer la sensibilité de détection et espère révéler la vérité sur ces signaux mystérieux à l’avenir. Elle a déclaré qu'il n'y avait toujours pas de conclusion sur l'anomalie à ce stade et que le nouvel équipement devrait aider à mieux identifier ces événements anormaux et la source du signal des neutrinos.
La recherche a été financée par le Département américain de l’énergie et la National Science Foundation.
Compilé à partir de /ScitechDaily