En octobre de cette année, le télescope Gemini Sud au Chili a capturé une image époustouflante de la nébuleuse, publiée mercredi par le NoirLab de la National Science Foundation.Il s'agit d'une nébuleuse planétaire agitée qui ressemble à un énorme et élégant « papillon cosmique » avec des « ailes » brillantes qui semblent exploser, c'est pourquoi on l'appelle également la nébuleuse du papillon, la nébuleuse de l'insecte ou la nébuleuse de Caldwell 69.
On rapporte que la nébuleuse se trouve à environ 2 500 à 3 800 années-lumière de la Terre (les données principales estiment qu'elle est à environ 3 400 années-lumière et qu'une année-lumière équivaut à environ 9,46 billions de kilomètres). Elle s'appelle officiellement NGC 6302 - une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Scorpion.
La nébuleuse du Papillon est le produit de l'étape finale de l'évolution d'une étoile semblable au soleil et est une nébuleuse planétaire.Bien que le mot « planète » soit dans le nom, cela n’a rien à voir avec les planètes, mais plutôt avec les enveloppes extérieures de gaz rejetées par les étoiles mourantes..
Au centre se trouve une étoile naine blanche avec une température de plus de 250 000°C (environ 40 fois la température de surface du soleil) et une masse d'environ 2/3 de celle du soleil. Les "ailes" sont constituées de gaz éjecté par l'étoile dans son étage géante rouge et s'étendent sur plus de 2 années-lumière. L'anneau de matière noire entourant le centre est formé de matière lentement éjectée dans la direction équatoriale de l'étoile.
Les scientifiques spéculent sur le processus de formation de la nébuleuse :
Autrefois géante rouge avec un diamètre environ 1 000 fois celui du Soleil, l'étoile a subi des changements spectaculaires vers la fin de sa vie.
Tout d’abord, la matière est éjectée depuis la direction de l’équateur à une vitesse plus lente pour former un anneau de matière noire, puis le gaz est éjecté depuis les directions polaires à grande vitesse (la vitesse dépasse 3 millions de kilomètres par heure), formant une structure bipolaire symétrique.
Finalement, le noyau s'effondre en une naine blanche et son rayonnement intense chauffe le gaz environnant à 20 000°C et émet de la lumière.
Remarque : l'équipement pour ce tournage est le télescope Gemini South.Il possède un télescope optique/infrarouge de 8,1 mètres et constitue « l’œil » de l’hémisphère sud de l’Observatoire international Gemini., soutenu conjointement par la National Science Foundation des États-Unis, le Canada, le Chili et d’autres pays.
