Les responsables de la sécurité britanniques et chinois ont établi un nouveau mécanisme de dialogue pour communiquer sur les questions liées aux cyberattaques, ont déclaré plusieurs personnes proches du dossier, dans le cadre de la dernière tentative de resserrer les liens bilatéraux au milieu d'une série d'accusations de piratage informatique. Londres et Pékin sont parvenus à un consensus pour établir un "Cyber ​​​​Dialogue" (Cyber ​​​​Dialogue), impliquant des responsables de la sécurité des deux côtés, dans le but de contrôler les cybermenaces qui pèsent sur la sécurité nationale de chacun. Cet arrangement n'a pas encore été rendu public.

Des personnes proches du dossier ont déclaré que le mécanisme vise à améliorer les canaux de communication afin que les deux parties puissent discuter des mesures de dissuasion en privé et contribuer à prévenir une escalade en cas de cyberincident. Contrairement aux précédentes communications dispersées et ad hoc, le mécanisme de dialogue nouvellement établi offre pour la première fois un guichet unique permettant au Royaume-Uni et à la Chine de négocier à un niveau élevé sur les cyberincidents. Dans le passé, il était souvent difficile d’établir des canaux de communication.

Cette décision intervient à un moment sensible dans les relations entre le Royaume-Uni et la Chine : le gouvernement britannique est sur le point de prendre une décision sur la candidature de la Chine pour un nouveau projet d’ambassade à grande échelle à Londres, avec une date limite fixée au 20 janvier. Depuis lors, le Premier ministre britannique Keir Starmer devrait se rendre à Pékin pour rencontrer le président chinois Xi Jinping à la fin de ce mois, et les interactions bilatérales sont entrées dans une phase critique.

Le gouvernement britannique a refusé de commenter les dispositions spécifiques en matière de sécurité, invoquant des préoccupations en matière de sécurité nationale. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré lors d'une conférence de presse régulière à Pékin qu'il n'était pas au courant de la situation.

Depuis que les travaillistes sont arrivés au pouvoir il y a 18 mois, Londres cherche à « dégeler » ses relations avec la Chine, mais cet effort a été entravé par les accusations britanniques selon lesquelles la Chine aurait lancé des cyberoffensives presque « normales ». Le Royaume-Uni a affirmé à plusieurs reprises que la Chine tentait de pénétrer et de détruire ses infrastructures critiques et ses systèmes gouvernementaux. L’épidémie de COVID-19 et le soutien de la Chine à la Russie dans la guerre en Ukraine ont déjà mis sous pression les relations diplomatiques entre les deux parties.

Selon des sources proches du dossier, ce mécanisme de dialogue pourrait être la première plate-forme de communication de haut niveau entre la Chine et tout pays spécifiquement axé sur les questions de cyberattaques, et est considéré comme une étape importante dans l'amélioration des relations bilatérales. Bloomberg a précédemment rapporté que les responsables britanniques pensaient que les pirates informatiques chinois avaient envahi les systèmes confidentiels du gouvernement britannique depuis plus d'une décennie, notant que les cyberacteurs chinois soutenus par l'État avaient pénétré les infrastructures critiques dans une bien plus grande mesure qu'on ne le pensait publiquement.

Bien qu'il soit peu probable que le mécanisme de dialogue nouvellement établi empêche fondamentalement les activités du réseau, des personnes proches du dossier ont déclaré qu'il crée au moins un canal permettant aux deux parties de réduire le risque d'erreur de calcul avant que la crise n'éclate ou pendant le processus d'escalade. En novembre de l'année dernière, le chef chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le conseiller britannique à la sécurité nationale Jonathan Powell se sont rencontrés à Pékin. Bien que le communiqué publié par la Chine après la réunion ne mentionne pas les questions liées à la cybersécurité, il indique que les deux parties sont convenues de « faire face et de résoudre le problème » et de « renforcer davantage le dialogue de routine ».