Une présentation interne de Google exposée dans un procès sur la sécurité des enfants montre que le géant de la technologie « introduit » les enfants dans son écosystème de produits en investissant massivement dans l'éducation afin de cultiver la fidélité à long terme à la marque parmi les groupes d'étudiants. Le document indique clairement que l'inclusion précoce des enfants dans l'écosystème de Google « créera une confiance et une fidélité à la marque tout au long de leur vie ». Cette déclaration a suscité une forte attention du monde extérieur sur le rôle des entreprises technologiques dans les écoles.
Cette présentation, datée de novembre 2020, a été récemment publiée avec les documents du dossier et a été obtenue par les médias. Une grande partie du contenu a été masquée. Les documents pertinents sont liés à un procès à grande échelle dans lequel plusieurs districts scolaires, certaines familles et plusieurs procureurs généraux d'État ont poursuivi Google, Meta, ByteDance et Snap, les accusant de créer des produits « addictifs et dangereux » qui ont nui à la santé mentale des jeunes utilisateurs. Snap a réglé un procès pour dépendance aux médias sociaux plus tôt cette semaine.
Le document montre que Google a continué d'augmenter ses investissements dans les produits éducatifs au cours de la dernière décennie et a fait des Chromebooks un équipement standard dans les salles de classe. Le document cite également des recherches selon lesquelles la marque des ordinateurs portables utilisés par les écoles « affectera les futurs modèles d'achat ». Une page de la présentation citait spécifiquement un rapport du New York Times de 2017, qui mettait en évidence la phrase « Google est engagé dans une bataille pour « attirer les étudiants vers de futurs clients » » en gras. La citation est répétée plusieurs fois dans le document et est accompagnée de la déclaration inductive : « Si vous parvenez à amener quelqu'un à utiliser votre système d'exploitation le plus tôt possible, vous pouvez gagner sa fidélité très tôt, peut-être pour toute une vie. »
Le manuscrit souligne également que l'introduction de YouTube sur le campus devrait créer un « pipeline de transmission » pour les futurs utilisateurs et créateurs. Google a proposé dans un document d'appui que l'utilisation de YouTube dans les écoles a le potentiel de transformer les étudiants en utilisateurs à long terme de la plateforme, augmentant ainsi leur adhérence dans la création et le visionnage de contenu. Une série de diapositives correspondante s'est concentrée sur les obstacles pratiques à la promotion de YouTube en milieu scolaire, comme le fait que YouTube est « souvent bloqué » sur de nombreux réseaux de campus et que les efforts antérieurs visant à rendre YouTube plus sûr en milieu scolaire « n'ont pas encore fonctionné ».
En matière de santé mentale, le document prend également un certain ton d’introspection. Dans une présentation connexe en 2024, une diapositive indiquait que de nombreux utilisateurs regrettaient le temps passé « involontairement à « s'approfondir de plus en plus » et à perdre du temps. Certains utilisateurs ont déclaré que YouTube les « distrayait », affectant leurs études et même leur coucher à l'heure. Le contenu montre que même en interne, les équipes de Google sont conscientes de l’impact négatif potentiel de la plateforme vidéo sur la gestion du temps et la charge psychologique.
Face aux doutes extérieurs, Google a fermement démenti. Le porte-parole de Google, Jack Malon, a répondu par courrier électronique que les documents "déformaient" le travail de l'entreprise dans le domaine de l'éducation. Il a déclaré que YouTube ne commercialise pas directement auprès des écoles et que la société fournit uniquement des produits en réponse à la forte demande des éducateurs pour "un contenu de haute qualité adapté aux programmes scolaires". Il a également souligné que les administrateurs scolaires « ont un contrôle total » sur l'utilisation de la plateforme et que les écoles doivent obtenir le consentement des parents avant d'ouvrir l'accès à YouTube aux élèves de moins de 18 ans.
Les éléments désormais mis au jour offrent un nouveau contexte pour un procès majeur sur la dépendance aux médias sociaux. Selon l'accord judiciaire, la sélection du jury dans cette affaire débutera le 27 janvier 2026. L'issue du procès affectera non seulement la responsabilité juridique de plusieurs grandes entreprises technologiques, mais pourrait également remodeler leurs frontières commerciales et leurs exigences réglementaires dans les scénarios d'éducation.