Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont utilisé des briques anciennes de Mésopotamie pour comprendre les changements intervenus dans le champ magnétique terrestre il y a 3 000 ans. Cette méthode archéomagnétique offre un moyen plus précis de dater les artefacts anciens et de comprendre les fluctuations du champ magnétique au cours de l’histoire. Des briques anciennes gravées avec les noms des rois mésopotamiens offrent des indices importants sur une mystérieuse anomalie du champ magnétique terrestre il y a 3 000 ans, selon une nouvelle étude impliquant des chercheurs de l'Université de Londres à Los Angeles.
L'étude, publiée le 18 décembre dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), décrit comment les changements dans le champ magnétique terrestre ont été imprimés sur les particules d'oxyde de fer à l'intérieur d'anciennes briques d'argile, et comment les scientifiques ont reconstruit ces changements à travers les noms des rois gravés dans les briques.
Datation magnétique archéologique : un nouvel outil chronologique
L’équipe espère que l’utilisation de ce type « d’archéomagnétisme », qui recherche les signatures du champ magnétique terrestre dans les objets archéologiques, améliorera l’histoire du champ magnétique terrestre et aidera à mieux dater des artefacts auparavant inaccessibles.
Le professeur co-auteur Mark Altavel (Institut d'archéologie de l'UCL) a déclaré : « Nous nous appuyons souvent sur des méthodes de datation telles que la datation au radiocarbone pour comprendre l'âge de l'ancienne Mésopotamie. Cependant, certains des vestiges culturels les plus courants, tels que les briques et les céramiques, ne peuvent souvent pas être facilement datés car ils ne contiennent aucune matière organique. Ce travail contribue désormais à établir une référence de datation importante, permettant à d'autres de bénéficier d'une datation absolue utilisant l'archéomagnétique.
Le champ magnétique terrestre s'affaiblit et se renforce avec le temps, et ce changement laisse des signatures distinctes sur les minéraux chauds qui sont sensibles au champ magnétique. L’équipe a analysé la signature magnétique latente de particules minérales d’oxyde de fer incrustées dans 32 briques d’argile provenant de sites archéologiques de Mésopotamie, qui chevauchent désormais l’Irak d’aujourd’hui. Lorsque les briquetiers cuisinaient pour la première fois des briques d'argile il y a des milliers d'années, la force du champ magnétique terrestre était imprimée sur les minéraux.
Chaque brique est gravée du nom d'un roi régnant et les archéologues ont daté ces noms. Ensemble, les noms inscrits et les intensités de champ magnétique mesurées des particules d'oxyde de fer forment une carte historique des changements dans l'intensité du champ magnétique terrestre.
Découvrir les anomalies géomagnétiques de l'âge du fer au Levant
Les chercheurs ont confirmé l’existence d’une « anomalie géomagnétique de l’âge du fer levantin ». Entre 1050 et 550 av. J.-C. environ, le champ magnétique terrestre autour de l'Irak actuel était inhabituellement fort pour des raisons inconnues. Des preuves d'anomalies géomagnétiques ont été trouvées aussi loin que la Chine, la Bulgarie et les Açores, mais les données du centre et du sud-est sont rares.
"En comparant les artefacts anciens à ce que nous savons des conditions du champ magnétique ancien, nous pouvons estimer l'âge de tout artefact qui a été chauffé dans les temps anciens", a déclaré l'auteur principal, le professeur Matthew Howland de l'Université d'État de Wichita.
Technologie avancée et importance historique
Pour mesurer les particules d'oxyde de fer, l'équipe a soigneusement extrait de minuscules fragments de la surface brisée des briques et a utilisé un magnétomètre pour mesurer avec précision les fragments.
En cartographiant les changements du champ magnétique terrestre au fil du temps, les données fournissent également aux archéologues un nouvel outil qui peut aider à dater certains artefacts anciens. L'intensité du champ magnétique des particules d'oxyde de fer incorporées dans l'objet tiré peut être mesurée puis comparée aux intensités historiques connues du champ magnétique terrestre. Les rois ont régné pendant des périodes allant de plusieurs années à plusieurs décennies, ce qui offre une meilleure résolution que la datation au radiocarbone, qui ne peut dater les artefacts qu'à quelques centaines d'années près.
Un autre avantage de la datation magnétique archéologique des artefacts est qu’elle peut aider les historiens à dater plus précisément les règnes de certains rois anciens dont les règnes ont été quelque peu obscurs. Bien que le calendrier et la séquence de leurs règnes soient bien connus, la communauté archéologique est divisée sur l'année exacte de leur accession en raison de documents historiques incomplets. Les chercheurs ont découvert que leur technique était cohérente avec ce que les archéologues appellent une compréhension de « basse chronologie » du règne du roi.
L'équipe a également découvert que dans cinq échantillons prélevés sous le règne de Nabuchodonosor II entre 604 et 562 avant JC, le champ magnétique terrestre semblait avoir radicalement changé sur une période de temps relativement courte, ce qui renforce l'hypothèse selon laquelle l'intensité du champ magnétique aurait pu augmenter rapidement.
Source compilée : ScitechDaily