Amazon a confirmé jeudi avoir acquis Rivr, une entreprise suisse de robotique spécialisée dans le développement d'équipements de "livraison porte-à-porte". Les termes de la transaction n'ont pas été divulgués. Amazon a discrètement finalisé l'acquisition plus tôt cette semaine, mais ne l'a pas rendue publique, annonçant plutôt l'accord dans un avis envoyé aux prestataires de livraison tiers.

"Nous souhaitons vous informer que nous avons récemment acquis Rivr, une société axée sur la technologie facilitant la livraison à domicile", indique l'avis d'Amazon. « Nous pensons que cette technologie, en collaboration avec le personnel de livraison, a le potentiel d'améliorer encore la sécurité des livraisons et l'expérience client globale, en particulier à la fin du processus de livraison. »

Un porte-parole d'Amazon a déclaré dans un communiqué que l'acquisition "reflète notre investissement continu dans la recherche et le développement" et s'engage à améliorer la sûreté et la sécurité des livreurs.

Amazon s'appuie sur un réseau de milliers de sous-traitants tiers pour livrer exclusivement ses colis, qui sont responsables de la livraison dite du « dernier kilomètre » depuis les entrepôts d'Amazon jusqu'aux portes des clients.

Depuis plus d’une décennie, Amazon continue d’investir massivement dans la promotion de l’automatisation de multiples aspects des opérations d’entreposage. En 2012, après l'acquisition par Amazon du fabricant de robots d'entrepôt Kiva Systems pour 775 millions de dollars, la société a créé la division Amazon Robotics pour se concentrer sur ce domaine.

En octobre dernier, Amazon a annoncé avoir déployé plus d'un million de robots sur son réseau opérationnel.

Dans un avis adressé aux partenaires de livraison, Amazon a déclaré que la technologie de Rivr comprend des robots quadrupèdes à roues, et que la société l'utilisera pour étudier et tester comment l'appareil peut être intégré aux opérations de livraison, notamment "en aidant le personnel de livraison à déplacer les colis des véhicules de livraison jusqu'aux portes des clients".

"Nous n'en sommes qu'aux premiers stades de l'exploration. Au fur et à mesure que le projet progresse, nous travaillerons avec vous et votre équipe pour effectuer des tests sur le terrain, collecter des données de scène réelles et adopter vos commentaires pour planifier l'application à grande échelle de cette technologie dans le futur."

Amazon a précédemment investi dans Rivr via son Fonds d'innovation industrielle d'un milliard de dollars créé en 2022 pour soutenir le secteur des technologies d'entreposage et de logistique. Bezos Expeditions, une société de capital-risque fondée par le fondateur et président exécutif d'Amazon Jeff Bezos, a également participé au tour de table de 22 millions de dollars de Rivr en mars dernier. Rivr était autrefois connu sous le nom de Swiss-Mile.

Il a été rapporté jeudi que Bezos était en discussions préliminaires pour lever 100 milliards de dollars afin de créer un fonds pour acquérir des entreprises manufacturières dans les domaines de la fabrication de puces, de la défense, de l'aérospatiale et d'autres domaines, et pour utiliser l'intelligence artificielle pour accélérer le processus d'automatisation.