Tôt ce matin, Wally Liaw, cofondateur de Supermicro, a été arrêté en Californie. Supermicro est l'un des plus grands fabricants de serveurs d'IA au monde et l'un des principaux partenaires de la chaîne d'approvisionnement de Nvidia. Au premier trimestre de l'année dernière, elle a reçu 13 milliards de dollars de commandes pour les puces Blackwell de Nvidia. Liaw fait partie de l'entreprise depuis sa création en 1993 et ​​est actuellement vice-président senior et membre du conseil d'administration. Il a été accusé d'avoir introduit clandestinement en Chine des serveurs à puce NVIDIA AI d'une valeur de 2,5 milliards de dollars par l'intermédiaire de sociétés écrans en Asie du Sud-Est. La peine maximale est de 20 ans.

Le ministère américain de la Justice a qualifié cette affaire de plus grande affaire de contrebande de puces IA de l’histoire.

Cependant, les détails de cette affaire ressemblent beaucoup à une scène de film.

Selon l'acte d'accusation, Liaw et ses associés ont fait en sorte qu'une entreprise d'Asie du Sud-Est agisse comme un « gant blanc » pour acheter de grandes quantités de serveurs équipés de GPU Nvidia auprès de Supermicro pour leur propre usage. Après l'arrivée du serveur en Asie du Sud-Est, le personnel a arraché l'emballage d'origine, l'a emballé dans des boîtes non marquées et l'a envoyé en Chine.

Les vraies marchandises ont disparu, mais l’équipe de conformité de Supermicro et le département américain du Commerce se rendront régulièrement à l’entrepôt pour vérifier les marchandises et scanner les numéros de série. L'entrepôt ne peut pas toujours être vide.

Ils ont donc construit des milliers de faux serveurs.

Le boîtier est exactement le même que le produit réel, mais il n’y a pas de puce à l’intérieur et il ne peut pas être allumé. Il est spécialement placé dans l'entrepôt pour que les auditeurs puissent le voir.

Il ne suffit pas d'avoir un faux serveur, le numéro de série sur l'emballage doit également correspondre. Le personnel a utilisé un sèche-cheveux pour chauffer l'autocollant du numéro de série sur l'emballage authentique, l'a complètement décollé, puis l'a collé sur la boîte du faux serveur...

L'auditeur a scanné le code et le système a montré que tout était normal.

La vidéo de surveillance de l’usine a capturé la scène du sèche-cheveux. Mais la vraie chose est déjà en route vers la Chine.

Ce qui est encore plus scandaleux, c’est qu’un jour, la propre équipe de conformité de Supermicro a envoyé quelqu’un pour enquêter, et son complice Sun a pris des photos et des vidéos des faux serveurs et les a envoyées aux auditeurs pour prouver que « toutes les marchandises étaient là ».

À une autre occasion, des responsables du contrôle des exportations du Département américain du Commerce sont venus inspecter les produits en personne. Quelqu'un sur les lieux s'est directement fait passer pour un avocat pour recevoir...

Le principal criminel, Liaw, a 71 ans et détient pour 430 millions de dollars d'actions Supermicro. Il va de soi qu’il ne manque pas d’argent.

Il y a un autre détail dans l'acte d'accusation. Un agent a transmis un lien d'information vers Liaw, qui indiquait que plusieurs Chinois avaient été arrêtés aux États-Unis pour contrebande de puces d'IA.

La réponse de Liaw était une série d'émojis de visage en pleurs, et il a continué.

Après l'annonce de la nouvelle, Supermicro a chuté de 13 % après les heures d'ouverture. Le communiqué de la société indique que Liaw a été suspendu, Sun, la personne impliquée dans l'affaire, a été licencié et Steven Chang, le directeur commercial du bureau de Taiwan, est actuellement en liberté.

Supermicro n'est pas désigné comme défendeur. L'entreprise affirme disposer d'un « système de conformité complet ».

Mais ce n’est pas la première fois que le système de conformité de cette entreprise rencontre des problèmes.

2,5 milliards de dollars, chaîne d'assemblage de contrebande de puces

Cette chaîne de contrebande ne s’est pas construite du jour au lendemain.

L’acte d’accusation montre que Liaw était très proactif lors des transactions. Il a directement utilisé des outils de communication cryptés pour demander au responsable de l'entreprise d'Asie du Sud-Est : combien pouvez-vous manger en un mois ? Et février ? Mars? Avril? Donnez simplement une estimation approximative, puis nous utiliserons ce nombre pour demander des quotas de puces à NVIDIA.

Le processus est donc :

Confirmez d'abord la demande des acheteurs chinois, puis utilisez ce montant pour négocier des quotas avec NVIDIA. La raison en est que la société d’Asie du Sud-Est « en est propriétaire ». NVIDIA a approuvé le quota et le serveur a été assemblé aux États-Unis, expédié à Taiwan, puis transféré à une société d'Asie du Sud-Est. L’entreprise d’Asie du Sud-Est l’a déballé et l’a envoyé en Chine.


Des clients à l'approvisionnement en passant par la logistique, Liaw gère lui-même toute la chaîne. Il n'est pas un intermédiaire, il est le co-fondateur et responsable du développement commercial de Supermicro.

Utilisez la chaîne d'approvisionnement de votre propre entreprise pour faire passer clandestinement les produits de votre propre entreprise.

Entre 2024 et 2025, la valeur totale des serveurs transitant par ce pipeline s'élève à 2,5 milliards de dollars. L'acte d'accusation indiquait que l'échelle s'était progressivement élargie, en utilisant un seul mot :

De plus en plus audacieux.

Parmi eux, le plus audacieux s’est produit entre fin avril et mi-mai 2025. En trois semaines, 510 millions de dollars de serveurs ont été transférés des États-Unis vers la Chine via l’Asie du Sud-Est.

Pourquoi cette accélération soudaine ? Peut-être que Liaw a vu une déclaration de la Maison Blanche.

Début 2025, le gouvernement américain a annoncé une nouvelle règle de contrôle des exportations pour les produits d'IA, qui devrait entrer en vigueur à la mi-mai, resserrant encore l'examen des exportations de puces vers l'Asie du Sud-Est et d'autres régions. Liaw a transmis ce message au responsable de la société d'Asie du Sud-Est et a ajouté :

« Il faut les accélérer avant le 13 mai ! (Il faut accélérer les travaux avant le 13 mai !)

Le 13 mai est la date d'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation. D’ici là, les vulnérabilités existantes continueront de fonctionner. Les trois dernières semaines se sont donc transformées en un faux départ. Ce qui prendrait normalement plusieurs mois a été compressé en vingt jours.

En même temps, Steven Chang, du bureau de Taiwan, est chargé d'une autre tâche : s'assurer que personne ne vienne réellement vérifier.

L'acte d'accusation allègue qu'il a empêché les auditeurs d'inspecter les zones des centres de données d'Asie du Sud-Est où les serveurs étaient effectivement stockés et qu'il a fait en sorte qu'un auditeur qu'il a qualifié d'« ami » mène l'examen.

Tous les faux documents, les faux serveurs et les étiquettes des sèche-cheveux visent à empêcher que cette chaîne de montage ne soit interrompue. La vitesse de la chaîne de montage a atteint son apogée au cours des trois dernières semaines.

Mais Supermicro n’est pas seul dans le secteur de la contrebande de puces.

Au cours des deux dernières années, le ministère américain de la Justice a démantelé plusieurs réseaux de contrebande de puces. L’échelle varie de dizaines à centaines de millions de dollars, et les techniques sont plus scandaleuses que les précédentes. Les identités des participants ont également été améliorées au fil du temps.

Plus l’interdiction des puces est stricte, plus les contrebandiers seront honorables

Supermicro n’est pas le premier à être attrapé.

En deux ans en arrière, le secteur de la contrebande de puces a connu trois générations d'évolution. Les identités des participants ont été améliorées au fil du temps, les méthodes sont devenues de plus en plus sérieuses et l'échelle est devenue de plus en plus grande.

La première génération est celle des « fourmis en mouvement ».

Lorsque l’interdiction des puces a été annoncée pour la première fois en 2022, la contrebande était encore une tâche individuelle. Les étudiants, les touristes et les acheteurs étrangers apportaient un ou deux GPU NVIDIA à la fois, les cachaient dans leurs bagages personnels à la douane et affirmaient qu'ils étaient destinés à un usage personnel lorsqu'ils étaient arrêtés.

Certaines personnes ont fourré des chips dans des boîtes de homards vivants, tandis que d'autres les ont attachées à leur corps et les ont recouvertes de faux ventres de femme enceinte.

En ce qui concerne Shenzhen Huaqiangbei, ces puces disposent d'une chaîne industrielle après-vente complète. Il existe un atelier spécial pour réparer les cartes défectueuses et les puces retirées, traitant plus de 500 cartes chaque mois et facturant entre 1 400 et 2 800 dollars américains par carte. Réparez-le et vendez-le aux centres de données et aux startups d’IA.

À ce stade, les passeurs n’ont ni compagnie ni documents et comptent sur la chair humaine et le courage. Le prix unique est petit, mais les pattes de moustiques sont aussi de la viande.


La deuxième génération a commencé à utiliser l’entreprise pour vendre de la viande de chien.

Fin 2025, le ministère américain de la Justice a démantelé un réseau de contrebande baptisé « Operation Gatekeeper ». Le principal criminel est un homme nommé Alan Hsu, 43 ans, qui vit à Houston. Il a utilisé une société sous son propre nom pour acheter en gros des puces Nvidia auprès de Lenovo et les expédier vers un entrepôt du New Jersey.

Cette société s'appelle Janford Realtor et son type d'enregistrement est une société immobilière.

Je n'ai jamais fait de transaction immobilière.

Une fois la puce arrivée à l'entrepôt, les travailleurs ont retiré l'étiquette d'origine de l'usine NVIDIA et y ont apposé un nom fictif de société : « SANDKYAN ». Il transite ensuite par la Malaisie et la Thaïlande pour finalement entrer en Chine. L'ensemble du réseau a expédié plus de 160 millions de dollars en huit mois.

La scène la plus dramatique dans cette affaire s'est produite lors de la fermeture du réseau. Des agents du FBI se sont faufilés à l'avance dans l'entrepôt du New Jersey et ont discrètement déplacé tous les GPU à l'intérieur. Lorsque les passeurs ont découvert que les marchandises avaient disparu, ils ont pensé qu'elles avaient été volées et ont envoyé quelqu'un à l'entrepôt pour les « racheter ».

La rançon a été négociée à 1 million de dollars et la personne venue négocier a été prise en flagrant délit par le FBI.

La troisième génération est l'homologue professionnel comme Supermicro.

Ce n'est plus une fausse société, ce n'est plus un intermédiaire, c'est le co-fondateur de la société cotée qui l'exploite personnellement.

Il n'est pas nécessaire d'acheter des puces auprès de tiers, notre propre société est le principal fournisseur de Nvidia. Il n'est pas nécessaire de forger l'identité de l'acheteur, d'utiliser la propre chaîne d'approvisionnement de l'entreprise, ses propres relations clients et son propre quota pour demander des puces, puis de contourner l'équipe de conformité de sa propre entreprise en interne.

De Ant Moving aux fausses sociétés immobilières en passant par les dirigeants de sociétés cotées dans la Silicon Valley. Trois générations de passeurs n’ont qu’un point commun :

Les acheteurs finaux sont tous en Chine et les puces proviennent toutes de Nvidia.

La différence est que les personnes qui transportent des sacs à dos à la douane en 2022 parient sur la liberté. La personne assise dans un bureau de la Silicon Valley en 2026 parie sur une entreprise dont la valeur marchande s’élève à plusieurs dizaines de milliards de dollars.

Chaque fois que l’interdiction est renforcée, les bénéfices de la contrebande augmentent, tout comme l’identité de ceux qui sont prêts à y mettre fin.

Alors, quelle est la rentabilité de cette entreprise ?

Le prix d'une puce sur le marché noir

Pourquoi ne pouvons-nous pas arrêter la contrebande de chips ? La réponse réside dans le prix.

Selon plusieurs médias étrangers, les GPU haut de gamme de Nvidia sont généralement vendus à un prix supérieur d'environ 50 % sur le marché noir chinois par rapport aux canaux formels aux États-Unis. L’interdiction a créé des différences de prix, les différences de prix ont créé des profits et les profits ont créé des contrebandiers.

Du côté de la demande, la situation est rigide. Ray Wang, analyste chez SemiAnalysis, a déclaré dans une interview à CNBC :

Plus de 60 % des principaux modèles d'IA chinois fonctionnent toujours sur du matériel NVIDIA. La formation d'un grand modèle nécessite des dizaines de milliers de GPU haut de gamme, et même un sans un ne peut pas commencer à fonctionner.

Cela signifie que les entreprises chinoises d’IA ne « veulent pas acheter » des puces Nvidia, mais « doivent les acheter ».


Source : GamersNexus mène une enquête approfondie sur le marché des puces Huaqiangbei

Qu’en est-il du côté de l’offre ?

Une fois que la puce quitte l'usine Nvidia, elle passe par des distributeurs, des intégrateurs de systèmes et des fabricants de serveurs. Chaque étape est un point d’entrée potentiel pour la contrebande. Les contrôles américains à l’exportation se limitent principalement aux étapes de vente et de livraison, s’appuyant sur les acheteurs qui déclarent eux-mêmes les utilisateurs finaux.

Une fois que la puce quitte les États-Unis, le reste du processus dépend essentiellement de la conscience.

Un rapport du Financial Times de l’année dernière estimait qu’au cours des trois mois seulement après avril 2025, plus d’un milliard de dollars de puces sous embargo afflueraient vers la Chine par divers canaux. Certains initiés de l'industrie estiment que le chiffre d'affaires mensuel de l'ensemble du marché noir pourrait être de l'ordre d'un milliard de dollars...

Et ironiquement, la propre politique du gouvernement américain vacille également.

En décembre de l’année dernière, le ministère de la Justice a annoncé haut et fort qu’il avait démantelé le réseau de contrebande Operation Gatekeeper et arrêté plusieurs suspects. Mais le même jour, Trump a annoncé sur Truth Social que Nvidia serait autorisé à vendre des puces H200 à la Chine.

Plus tard, le gouvernement américain a ouvert une autre brèche, permettant à Nvidia de vendre des puces H20 moins performantes à la Chine, à condition que Nvidia paie 15 % des ventes au gouvernement américain.

Tout en attrapant les passeurs, il les vend lui-même et prend une commission. Cela rend l’ensemble du système d’interdiction difficile à expliquer.

Si vous dites à un courtier en puces que la contrebande est illégale, il peut répondre : Le gouvernement lui-même vend, mais il appelle cela une « exportation conditionnelle ».

Le paradoxe le plus profond est que Nvidia est désormais l’entreprise la plus valorisée au monde, avec une valeur marchande de 4 300 milliards de dollars. Plus ses puces sont avancées, plus la demande est forte, plus la prime du marché noir est élevée et plus les profits de la contrebande sont lucratifs.

Le sèche-cheveux ne peut pas faire exploser la demande

Le gouvernement lui-même arrête la contrebande et autorise en même temps les exportations. Quels signaux les personnes travaillant dans les entreprises de puces en amont et en aval voient-elles ?

Le protagoniste de cet article, Supermicro, a également aidé Musk à construire le cluster informatique Colossus AI en 122 jours et a reçu une commande de 13 milliards de dollars de Nvidia Blackwell le trimestre dernier.

Ceux qui construisent des serveurs et ceux qui font passer des serveurs clandestinement sont les mêmes.

Une affaire de contrebande de 2,5 milliards de dollars a fini dans un sèche-cheveux. La surveillance a capturé des images de travailleurs utilisant un sèche-cheveux pour retirer des étiquettes, et elles sont désormais publiées sur le site officiel du ministère américain de la Justice, à la vue de tous.

La même semaine où Liaw a été arrêté, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré publiquement que la société était sur le point de faire face à un retard de 1 000 milliards de dollars de commandes de puces.

La demande d’un billion de dollars est là, tout comme la prime du marché noir.

Peut-être que la prochaine personne disposée à acheter un sèche-cheveux n’aura pas à attendre trop longtemps.