Selon un rapport paru dans le dernier numéro du magazine Nature, une équipe de recherche scientifique internationale a analysé les données d'observation par satellite et a constaté que la luminosité globale de la lumière artificielle la nuit dans le monde a augmenté de 16 % entre 2014 et 2022. Cependant, cette tendance n'est pas universelle. Certaines régions qui ont été touchées par des guerres et des catastrophes naturelles, ainsi que les pays qui ont mis en œuvre des politiques efficaces d'économie d'énergie et de contrôle de la pollution lumineuse, ont montré une tendance à « l'assombrissement ».


L'augmentation continue de la lumière artificielle entraînera une série de problèmes, notamment en affectant le sommeil humain, en perturbant les rythmes biologiques des animaux et des plantes, en exacerbant la pollution lumineuse et en affaiblissant la visibilité du ciel étoilé. Cependant, les recherches montrent que les changements dans la luminosité nocturne mondiale n'augmentent pas uniformément, mais augmentent et diminuent dans différentes régions, formant un motif « semblable à un puzzle ». En 2022, les États-Unis se classent au premier rang mondial en termes de luminosité nocturne totale, suivis par la Chine, l'Inde, le Canada et le Brésil.

Du point de vue des facteurs déterminants, la croissance de la luminosité provient principalement de l’urbanisation accélérée, de l’expansion des infrastructures et de l’électrification rurale, les augmentations les plus significatives étant enregistrées en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est. La diminution de la luminosité est divisée en deux catégories : la diminution soudaine est principalement causée par des catastrophes naturelles, des pannes du réseau électrique et des conflits armés ; la gradation progressive est principalement liée aux politiques d'économie d'énergie et aux mesures de réduction de la pollution lumineuse. Cette tendance est présente dans certaines régions d’Europe.

L’équipe de recherche a utilisé des produits d’imagerie du système de télédétection nocturne « Black Marble » de la NASA. Ce système est basé sur les données d'observation obtenues par le groupe de radiomètres d'imagerie infrarouge visible et utilise des algorithmes pour éliminer les facteurs d'interférence tels que le clair de lune, les aurores boréales et la couverture nuageuse. Par rapport aux études précédentes qui reposaient sur des données synthétiques annuelles ou mensuelles, cette méthode peut refléter avec plus de précision les changements dans la source de lumière nocturne à la surface.

Cependant, les capteurs satellites actuels ne sont pas assez sensibles à la bande de lumière bleue et l’éclairage moderne utilise largement des lumières LED blanches, qui émettent des composantes de lumière bleue élevées. Cela signifie que l’augmentation réelle de la luminosité dans certaines zones peut ne pas être entièrement capturée.

Des recherches antérieures ont montré qu'au cours de la dernière décennie, la luminosité du ciel nocturne dans les zones habitées par l'homme a augmenté de près de 10 % par an. Cet éclairage nocturne en constante augmentation « efface » le ciel étoilé, ce qui a un impact profond sur les observations astronomiques, la santé humaine et les écosystèmes.