Imaginez que par une matinée calme, dans un profond bunker de montagne ou dans la baie de lancement d'un sous-marin océanique, plusieurs missiles balistiques intercontinentaux s'envolent dans le ciel avec d'énormes boules de feu. En quelques minutes, ils accéléreront jusqu’à plus de 20 fois la vitesse du son, sortiront de l’atmosphère et entreront dans le bord silencieux de l’espace. Et leur dernière étape est la ville à vos pieds.
Après s'être approché de la cible, il rentrera dans l'atmosphère à une vitesse élevée de plusieurs dizaines de Mach et atterrira après environ une minute. Dans les secondes qui ont suivi, une énergie équivalente à des centaines de milliers de tonnes de TNT a explosé sur le bâtiment, anéantissant la ville entière en quelques secondes.
À l’heure actuelle, votre seul espoir réside dans le système antimissile extrêmement complexe et sophistiqué.
Alors, qu’est-ce qu’un système anti-missile exactement ? Peut-il vraiment vous protéger d’un missile entrant ? Pour réussir à intercepter un missile, trois choses doivent être faites : trouver le missile, verrouiller le missile et détruire le missile.
Il s’agit du premier système antimissile de l’histoire de l’humanité, le « Système A » de l’Union soviétique.
Parmi eux, ce monstre, qui mesure 8 mètres de haut et 150 mètres de long et ressemble à un barrage, est sa station d'alerte radar à longue portée « œil » Danube-2.
Son rôle est de trouver l'emplacement du missile.
Lorsqu'un missile est découvert dans une portée de détection de 1 200 kilomètres, "Danube-2" sera le premier à répondre, marquera l'orientation approximative de la cible dans un rayon d'un kilomètre, calculera la hauteur approximative et la vitesse initiale du missile, puis transmettra ces données préliminaires au centre de commandement.
Ensuite, les trois radars de 4,65 m de diamètre prennent le relais.
Après avoir reçu les données du centre de commandement, ils verrouilleront la position du missile sous trois angles, avec une précision de cinq mètres.
Sur la base de ces données, il calcule la trajectoire du missile entrant et la meilleure route d'interception, et envoie des instructions à la rampe de lancement. Enfin, le missile intercepteur se précipite vers le missile entrant le long de la trajectoire prédéfinie selon le guidage du radar de guidage.
Cependant, tout cela était presque inimaginable dans les années 1960 : à cette époque, pour construire un tel système, même la première étape consistant à « trouver le missile » était presque impossible.
Bien que la technologie radar soit à l’époque assez mature, elle était principalement conçue pour les avions.
Par rapport aux avions, il est beaucoup plus difficile de verrouiller des missiles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bombardier en piqué allemand Stuka avait une section efficace de réflexion radar d'environ 10 mètres carrés. La surface réfléchissante du missile V-2 ne mesure que 0,1 mètre carré. Cela signifie que son écho sur le radar n’est que d’un pour cent aussi puissant que celui d’un avion.
Ce qui est encore plus gênant, c'est que les missiles sont également beaucoup plus rapides que les avions, ce qui laisse une fenêtre plus courte au radar pour capturer les signaux.
Pour détecter des missiles, la capacité de détection requise était des dizaines de fois supérieure à celle du radar de défense aérienne le plus avancé de l’époque. De plus, à cette époque, la compréhension des missiles était également assez limitée. Même pour les techniciens spécialisés dans les missiles, la plupart de leurs connaissances se concentrent sur la manière de lancer et de frapper.
Quant au suivi de trajectoire, qui constitue la plus grande préoccupation des systèmes antimissiles, les recherches sont quasiment vides. Même les propriétés réfléchissantes des ogives de missiles ne sont pas encore comprises.
Par conséquent, même si le Comité central du Parti communiste de l’Union soviétique a décidé de lancer le projet, de nombreux experts de niveau universitaire doutent encore de la faisabilité du concept de système antimissile.
Même Korolev, le père des fusées habitées qui ont ensuite lancé Gagarine dans l'espace, a déclaré publiquement que techniquement parlant, il n'y avait aucune possibilité d'établir un système antimissile efficace, maintenant ou dans le futur.
De plus, les données elles-mêmes sur les missiles sont top secrètes. Les experts en missiles sont très prudents quant aux informations pertinentes et ont même refusé de fournir des données clés à l'équipe de recherche antimissile.
Face à cette situation, le 30e Bureau d'Etudes Expérimentales, chargé de la recherche sur les systèmes anti-missiles, a proposé une solution assez rudimentaire :Puisque vous ne connaissez pas la trajectoire du missile, tirez davantage de missiles et voyez à quoi ils ressemblent sur le radar.
Sous le commandement du chef Kisunik, le 30e Bureau de conception a construit deux stations radar expérimentales à proximité d'un champ de tir de missiles au Kazakhstan : РЭ-1 et РЭ-2.
Et pendant plus d'un an, les deux radars ont été obligés de regarder le missile dans le ciel chaque jour, et les signaux d'écho enregistrés ont été comparés aux enregistrements d'informations télémétriques du théodolite, de la caméra et du capteur de rotation de la tête du missile, et la structure du signal du missile sur le radar a été analysée petit à petit.
Grâce à des observations et des comparaisons répétées, l'équipe de Kisunik a finalement cartographié la signature radar complète du missile. Finalement, en 1957, le radar РЭ-2 a réussi à suivre un missile R-2 dans les airs.
Sur la base de ces données, les ingénieurs ont développé la station d'alerte radar à longue portée "Danube-2", capable de détecter les traces de missiles à des milliers de kilomètres.
Dans le même temps, la « méthode de triangulation » promue par Kisuniko a également résolu avec succès le problème des performances du radar.
La soi-disant triangulation est simplement comme trois personnes pointant le même missile dans le ciel depuis des directions différentes : le point d'intersection des trois lignes de visée dans l'espace est l'emplacement de la cible.
Lorsque la cible entre dans la plage de mesure précise, les trois radars seront allumés en même temps pour mesurer les coordonnées précises du missile dans l'espace. À ce stade, l'équipe de recherche sur le système anti-missile a finalement cliqué sur tous les points de compétence nécessaires et a déterminé l'emplacement du missile.
Reste ensuite une dernière question avant de construire un système anti-missile complet : comment abattre le missile.
La vitesse d'un missile en fin de vol atteint généralement 3 à 4 kilomètres par seconde. La vitesse du missile intercepteur lui-même est presque à ce niveau.
À une telle vitesse, la période de fenêtre entre le moment où le missile entre dans la zone de détection précise du radar et le moment où il est lancé et intercepté n’est que de quelques minutes. Durant ces quelques minutes, le système anti-missile doit non seulement calculer le futur point d'intersection des deux missiles, mais aussi corriger en permanence la trajectoire de vol de l'intercepteur afin qu'il puisse voler avec précision vers cet endroit.
C'est comme tirer deux balles dans le ciel en même temps à des centaines de kilomètres de distance, puis leur demander de se frapper exactement dans les airs. Vous pouvez imaginer la difficulté.
Par conséquent, les ingénieurs soviétiques n'ont pas dépensé leur énergie pour améliorer la précision des missiles, mais ont choisi une solution plus « rentable » :Équipez l'intercepteur d'une ogive à fragmentation spéciale.
L'ogive contient 16 000 billes explosives de 24 mm de diamètre recouvertes de carbure de tungstène. Lorsque l'intercepteur s'approche de la cible, l'ogive explose dans les airs et éjecte des dizaines de milliers de fragments métalliques à grande vitesse en direction de la cible, formant une immense zone de destruction en forme d'éventail de plus de 70 mètres.
Cela équivaut à transformer un grand tireur d'élite en troll. Le 4 mars 1961, l’Union soviétique a procédé au premier véritable test d’interception antimissile de l’histoire de l’humanité.
Dans cette expérience, un missile intercepteur V-1000 équipé d'une ogive à fragmentation a volé vers le point d'interception prédéterminé sous la direction d'un radar et d'un ordinateur, et a finalement réussi à détruire un missile R-12 à une altitude de 25 kilomètres au-dessus du sol.
Malgré cela, les Soviétiques estimaient toujours que ce n’était pas suffisamment sûr.
Dans le système de défense aérienne A-35 qui a ensuite été déployé en combat réel, il a simplement été remplacé par une ogive nucléaire. La très grande AOE formée directement à partir de l'onde de choc, du rayonnement et des particules à haute énergie de l'explosion nucléaire a tout soulevé en quelques kilomètres. Cela donne vraiment l'impression de « tuer des moustiques avec un canon ».
Ne demandez pas si c'est exact, dites simplement que ce n'est pas possible. Les hauts responsables soviétiques furent très satisfaits de ce résultat et le mirent bientôt en service actif et le présentèrent au défilé militaire de la Place Rouge sous le nom d'« arme antimissile à grande vitesse ».
Khrouchtchev a également déclaré fièrement dans la Pravda : « Notre fusée peut désormais atteindre une mouche dans l'espace ».
Cependant, bien que Suizong se soit personnellement levé et ait remporté une grande victoire, en tant que système antimissile de première génération de l'histoire de l'humanité, l'A-35 a encore des problèmes mortels.
Tout d’abord, dans ce système, le missile intercepteur lui-même ne dispose pas de capacités de calcul indépendantes. Tous les calculs de trajectoire et le contrôle de guidage reposent sur des radars au sol et des centres de commandement. Bien que les bombes nucléaires puissent garantir qu'elles explosent proprement, l'impulsion électromagnétique générée lors de l'explosion interférera non seulement avec les missiles ennemis, mais attaquera également notre propre bande de fréquences sans discernement.
C'est l'équivalent d'un petit "système d'inondation". Une fois qu'il explose, tout le monde ne peut que tirer à la baïonnette. Lors d'expériences, il y a eu des situations où son propre radar et ses systèmes de communication ont été mis hors ligne alors qu'ils étaient anti-missile.
A cette époque, les défenseurs combattant sur le territoire local étaient aveuglés par leurs propres bombes nucléaires et leurs systèmes anti-missiles ne pouvaient que raccrocher. Cependant, les attaquants situés à des milliers de kilomètres pourraient tirer un autre missile sans être affectés du tout. Deuxièmement, son altitude d’interception n’est que d’environ 25 kilomètres.
À l'heure actuelle, l'ogive est entrée dans la phase de plongée finale avec une vitesse supérieure à Mach 20, et le système d'interception n'a qu'une seule chance. Une fois vide, le missile atterrira directement en quelques secondes. L’ensemble du système laisse peu de place à l’erreur.
Afin de résoudre ces problèmes, les systèmes antimissiles modernes ont subi de nombreuses modifications.
D’une part, les systèmes antimissiles modernes ne reposent plus uniquement sur des radars au sol. Au lieu de cela, ils installent une partie des « yeux » et du « cerveau » directement sur le missile intercepteur, permettant au missile de juger qui toucher après avoir volé près de la cible. Le célèbre missile anti-missile Patriot en est un exemple typique.
Il dispose de modules radar et informatiques intégrés et est équipé de dispositifs à réaction pour le changement d'orbite sur le côté. Lorsque le radar au sol détecte un missile entrant, il indique d'abord approximativement la direction et la trajectoire de la cible et l'envoie à proximité.
Après cela, le radar situé à l’avant du missile est activé pour coopérer avec le satellite afin d’identifier la cible avec plus de précision. Enfin, le module de calcul recalcule la trajectoire et démarre le dispositif à réaction sur la fusée pour ajuster la direction d'interception, et termine enfin l'interception.
De plus, grâce à la précision de ce système, les Patriots n'ont plus besoin de bombes nucléaires, qui provoquent des dégâts personnels de 800 attaques AOE, ni même de transporter des ogives explosives. Ils peuvent détruire les missiles entrants en s'appuyant uniquement sur des attaques physiques.
D'un autre côté, les gens ont également compris qu'au lieu de « mener l'opération » au dernier moment, il est préférable d'avancer le champ de bataille et de porter leur attention sur la phase de vol du missile, plus tôt.
La section centrale a le temps le plus long, le plus petit changement de vitesse et la trajectoire de vol la plus stable. Par conséquent, le système antimissile peut détecter des cibles à une plus grande distance et dispose de plus de temps pour calculer la fenêtre d’interception et lancer les intercepteurs. Cela laisse plus de temps pour les missiles anti-missiles et une plus grande tolérance aux erreurs.
Mais le missile antimissile à mi-étage a aussi ses propres problèmes. À ce stade, le missile a volé trop haut et est sorti de l’atmosphère presque sans air. Pour l'ogive terminale située à des dizaines de kilomètres au-dessus du sol, sous l'influence de la résistance de l'air, les courbes de vitesse des objets de formes et de volumes différents sont différentes.
Le radar peut trouver avec précision les ogives en fonction de ces caractéristiques.
Mais en dehors de l’atmosphère, du fait de la disparition de la résistance de l’air, aux yeux du radar, la trajectoire de vol d’une ogive de missile est quasiment la même que celle d’un morceau de métal. Le nombre de missiles antimissiles du côté défensif est toujours limité. De manière générale, pour garantir un taux d'interception élevé, vous devez bloquer au moins un tir sur trois.
Avec ce ratio de dégâts de combat, même Hafk n'a pas autant de roquettes pour abattre tous les missiles sur le radar.
Par conséquent, afin de trouver de véritables ogives militaires dans l'espace, les systèmes antimissiles modernes à mi-course, basés sur la détection radar, intègrent également des méthodes de détection multibandes et multisystèmes telles que l'imagerie infrarouge et la reconnaissance optique.
Il ne suffit pas de « voir clairement ». Le missile antimissile à mi-course doit également avoir la capacité de manœuvrer avec souplesse dans l’espace.
À une distance de milliers de kilomètres, même si l'erreur de calcul n'est que d'un millième, elle peut éventuellement s'écarter de plusieurs dizaines de kilomètres. Cela nécessite que le missile intercepteur lui-même soit non seulement capable de « voir », mais aussi de « se déplacer » de manière flexible dans l’espace. Et cela dépend de la structure centrale du missile antimissile à mi-course, l’intercepteur exoatmosphérique EKV.
Lorsque la fusée principale envoie l'intercepteur sur l'orbite prédéterminée, elle abandonnera tous les propulseurs comme un lancement de satellite, ne laissant qu'une petite unité d'interception.
Il se compose de trois parties : un système de propulsion avec une tuyère vectorielle, une ogive chargée de détruire l'ogive et une sonde pour suivre la cible. C'est comme un satellite volant très vite. Le détecteur infrarouge et le capteur optique situés à l’avant sont chargés de confirmer la cible lors de l’étape finale.
Une fois la cible verrouillée, le module informatique interne calculera la position relative et la vitesse des deux en temps réel et prédira la future intersection. Enfin, le propulseur porté par l'EKV ajustera rapidement la direction du vol et « cassera » la trajectoire de l'intercepteur jusqu'à la bonne position.
Le système antimissile actuel ne repose plus sur un seul intercepteur ou radar, mais sur un réseau de défense combinant plusieurs couches et méthodes.
Grâce au réseau de perception construit par des satellites d'alerte précoce infrarouge en orbite basse, des radars multiéléments à longue portée, etc., une détection précoce peut être réalisée dès les premiers stades du lancement du missile, fournissant ainsi suffisamment de temps et de données pour une interception à plusieurs étapes.
À la fin du vol du missile, il existe également un système davantage axé sur l'interception de terminaux à haute altitude en guise de secours. Mais même ainsi, cela ne peut pas réussir à 100 %. La course aux armements entre la lance et le bouclier se poursuit encore aujourd’hui et pourrait ne jamais être décidée.
Cependant, j'espère sincèrement qu'un jour viendra où les êtres humains n'en auront plus besoin - même si ce n'est qu'un sur un milliard.