Les données montrent que les pompiers britanniques ont reçu un total de 1 760 alarmes incendie impliquant des batteries lithium-ion en 2025, ce qui équivaut à une moyenne d'environ 4,8 incendies par jour et à un incendie connexe toutes les cinq heures, soit une augmentation de 147 % par rapport au niveau des trois années précédentes. Cette tendance exerce une forte pression sur les forces locales de lutte contre les incendies.
Parmi toutes les alarmes liées aux batteries au lithium, les vélos électriques sont la « source de problèmes » la plus importante, représentant environ un tiers du nombre total d'alarmes l'année dernière, soit un total de 520. Ce qui est encore plus inquiétant, c'est que les « vélos modifiés » avec des batteries installées ou modifiées à titre privé sur divers vélos sont plus fréquemment impliqués dans des accidents que les vélos complets équipés de batteries d'origine. À titre de comparaison, il n’y a eu que 149 alarmes liées aux incendies de vélos électriques au Royaume-Uni en 2022. Aujourd’hui, ce nombre a considérablement augmenté en quelques années seulement.
Les incendies de véhicules électriques ont également augmenté de manière significative, avec une fréquentation en hausse de 133 % au cours des trois dernières années. Ce changement est en partie lié à une augmentation parallèle du nombre de voitures électriques en circulation, qui a presque triplé au Royaume-Uni au cours de la même période.
La répartition spatiale est encore plus grave : près de la moitié des incendies de batteries au lithium survenus au Royaume-Uni l'année dernière se sont produits dans des logements résidentiels. Des smartphones aux jouets, en passant par les cigarettes électroniques et les brosses à dents électriques, presque tous les produits électroniques modernes utilisent des batteries lithium-ion. Une fois que la batterie est endommagée, défectueuse ou mal utilisée, elle peut déclencher le phénomène dit d'« emballement thermique », c'est-à-dire que la température de la batterie continue d'augmenter de manière incontrôlable, provoquant éventuellement un incendie.
Adrian Simmonds, responsable des risques chez la compagnie d'assurance QBE, a déclaré que les incendies de batteries au lithium brûlent différemment des incendies ordinaires et sont plus difficiles à éteindre, nécessitant souvent jusqu'à dix fois plus d'eau pour maîtriser l'incendie. Il a souligné que la sensibilisation du public à la sécurité du chargement, du stockage et de l'élimination est essentielle pour garantir la sécurité des personnes et des biens. Selon les statistiques, au cours des trois dernières années, cinq personnes sont mortes dans des incendies de batteries au lithium au Royaume-Uni.
Spencer Sutcliffe, chef adjoint de la prévention au service d'incendie de Londres, estime que le renforcement de la surveillance contribuera à améliorer le niveau global de sécurité des produits, en limitant notamment la circulation de produits contrefaits ou de mauvaise qualité ou de produits présentant de graves problèmes de qualité via les canaux en ligne. Il a souligné que certaines batteries et équipements de recharge bon marché actuellement sur le marché ne disposent pas des certifications et étiquettes de sécurité nécessaires, ce qui augmente le risque d'accidents.
Actuellement, le British National Fire Chiefs' Council travaille avec les services d'incendie locaux, les gouvernements et les partenaires concernés pour sensibiliser le public, élaborer des orientations et mener des recherches pertinentes pour relever les nouveaux défis de sécurité posés par les batteries au lithium. Cependant, les parties concernées craignent également que la supervision et les conseils à eux seuls ne puissent pas suivre le rythme du développement technologique en temps opportun, en particulier dans le contexte de la popularisation rapide de divers appareils électroniques et de la quasi-omniprésence des batteries au lithium.