Un projet de loi californien visant à empêcher que les jeux soient « mis hors service » après des arrêts de serveurs est en train de devenir la première ligne d'un mouvement mondial en faveur des droits des joueurs aux États-Unis, et l'organisation de lobbying la plus puissante de l'industrie du jeu, l'Entertainment Software Association (ESA), s'est publiquement rangée du côté de l'opposition. Le projet de loi, baptisé AB 1921, obligerait les éditeurs à fournir des mesures correctives aux joueurs avant de cesser les services en ligne, sinon ils ne devraient pas transformer directement les jeux vendus en « briques ».

Les principales exigences d'AB 1921 incluent que les développeurs informent tous les clients payants au moins 60 jours avant d'arrêter les serveurs ; cesser la vente des jeux concernés pendant ces 60 jours ; et fournir aux joueurs des remboursements ou un moyen de continuer à jouer après un arrêt du serveur, comme un mode hors ligne, des serveurs dédiés privés ou des alternatives similaires. Les jeux gratuits et par abonnement ne sont pas couverts par la facture, et les règles ne s'appliquent qu'aux titres à achat unique sortis après le 1er janvier 2027.

Le moteur de cette législation est le groupe de protection des droits « Stop Killing Games » (SKG), qui est devenu rapidement populaire auprès des joueurs européens et américains au cours des deux dernières années. Son exigence est de garantir que les jeux achetés restent jouables après la cessation officielle des services. Cependant, l'ESA a déclaré dans une déclaration publique et dans une interview avec la chaîne de télévision américaine ABC10 qu'AB 1921 « ne comprend pas comment les jeux modernes sont construits », affirmant qu'exiger que les jeux soient « jouables en permanence » n'est pas techniquement réalisable et entraînera une diminution du nombre de jeux et un ralentissement de l'innovation. L'ESA a également cité la jurisprudence californienne existante, soulignant que les acheteurs de jeux numériques obtiennent une « licence » plutôt que la propriété, ce qui implique que les joueurs ne bénéficient pas du droit à une « jouabilité perpétuelle ».

SKG a réagi rapidement, critiquant l'ESA pour avoir mal interprété l'intention du projet de loi. L'organisation a réitéré que le projet de loi n'oblige pas les fabricants à exploiter les serveurs officiels en permanence, mais exige que les jeux doivent toujours exister dans un certain état fonctionnel après l'arrêt du service officiel, comme fournir un mode local hors ligne ou permettre aux joueurs de créer leurs propres serveurs. Cela est conforme à la position de SKG lorsqu'elle a réfuté l'année dernière le groupe industriel européen Video Games Europe.

Sur la question de « l’expiration du droit d’auteur », les différences entre les deux parties sont également évidentes. L'ESA estime que certains jeux ne peuvent plus être vendus en raison de l'expiration de leurs accords de licence. Dans ce cas, il est difficile de continuer à assurer le support des anciens jeux. SKG a rétorqué que même s'il ne peut pas continuer à être vendu au monde extérieur, les utilisateurs qui ont déjà acheté le jeu ne devraient pas être affectés. Le jeu de course de Microsoft "Forza Horizon 4" est considéré comme un cas typique : en raison de l'expiration du permis de conduire, le jeu a été retiré des étagères et abandonné en 2024, mais les joueurs existants peuvent toujours le télécharger et y jouer dans son intégralité.

L’avancée de l’AB 1921 californien est indissociable des récentes actions de SKG au niveau européen. En avril de cette année, SKG a été invitée à assister à une audition d'une commission compétente du Parlement européen et a apporté les signatures nominatives de plus d'un million de joueurs européens pour demander à l'UE de formuler des réglementations similaires pour protéger les droits des joueurs après la « fin de vie » des jeux numériques. L'Union européenne évalue actuellement sa propre version des règles, qui a étendu le mouvement autour des « Stop Killing Games » des plateformes sociales et des pétitions communautaires aux batailles législatives transatlantiques.

Le fondateur de SKG est le célèbre YouTuber Ross Scott, qui a officiellement fondé l'organisation en 2024. L'élément déclencheur a été la décision de l'éditeur français Ubisoft de fermer les serveurs du jeu de course "The Crew", une décision qui a laissé plus de 12 millions de joueurs ayant acheté collectivement des versions physiques ou numériques du jeu sans accès au jeu. À l'époque, Ubisoft avait déclaré que les joueurs devraient s'habituer à « ne pas vraiment posséder le jeu » et déploré que « rien ne soit éternel ». Aujourd'hui, cette fermeture de service a déclenché un procès de la part d'associations de consommateurs en France. Ubisoft a promis que les futurs nouveaux jeux incluraient un mode hors ligne pour apaiser les craintes des joueurs d'être "forcés d'être abandonnés".

Avec l'avancée du projet de loi californien et l'élaboration d'une législation européenne, le débat sur « la question de savoir si les jeux numériques peuvent bien se terminer » se déplace de la communauté des joueurs vers le niveau décisionnel. D’un côté se trouvent des organisations militantes et des groupes de joueurs qui défendent le droit des consommateurs de continuer à jouer aux jeux achetés après la fermeture des serveurs. De l’autre côté se trouvent les associations industrielles et les éditeurs qui soulignent les limites de la technologie, des licences et des modèles commerciaux. La question de savoir si l’AB 1921 pourra être adoptée malgré l’opposition de l’ESA pourrait devenir l’un des indicateurs clés de l’orientation de cette controverse mondiale.