Une dernière analyse démographique réalisée conjointement par des chercheurs de l'Institut Max Planck de recherche démographique en Allemagne, de la Division de la population des Nations Unies et de l'Université d'Oslo montre qu'avec le déséquilibre à long terme des sex-ratios et l'évolution de la mortalité, les différences de fécondité entre les hommes et les femmes dans le monde connaissent un tournant structurel : à partir de 2024 environ, l'indice synthétique de fécondité des femmes dans le monde a dépassé pour la première fois celui de l'ensemble des hommes, et la proportion d'hommes sans enfants a considérablement augmenté.

L'étude a souligné que les statistiques démographiques traditionnelles utilisent généralement « l'indice synthétique de fécondité féminine » comme norme, c'est-à-dire, en supposant que le niveau de fécondité actuel de chaque groupe d'âge reste inchangé au cours de la vie d'une femme, combien d'enfants aura-t-elle en moyenne. Mais dans la pratique, les mêmes questions sont rarement posées : combien d’enfants un homme moyen aura-t-il au cours de sa vie et en quoi « l’indice synthétique de fécondité » des hommes diffère-t-il de celui des femmes. Pour combler cette lacune, l'équipe de recherche a utilisé les données des Perspectives démographiques mondiales des Nations Unies, complétées par des mesures indirectes de la population et des méthodes statistiques, pour mener une analyse systématique des changements historiques et des tendances futures des taux de fécondité masculine et féminine dans différentes régions du monde.

Henrik-Alexander Schubert, l'un des principaux auteurs de l'étude et chercheur à l'Institut Max Planck de recherche démographique, a déclaré qu'un « renversement » se produisait au niveau mondial : après une tendance à long terme de taux de fécondité totale des hommes légèrement plus élevés, la situation a progressivement évolué ces dernières années vers une situation de taux de fécondité totale des femmes plus élevés. Ce renversement prendra forme à l'échelle mondiale vers 2024. Le mécanisme clé à l'origine de ce phénomène est l'augmentation de la proportion d'hommes dans la population et une série de processus démographiques connexes, notamment la baisse de la mortalité globale, la réduction de l'écart de mortalité entre les hommes et les femmes et le phénomène de longue date de l'avortement sélectif selon le sexe dans certains pays, qui ensemble maintiennent, voire renforcent la structure de genre « à préjugés masculins » de la naissance à l'âge adulte.

Cependant, l’émergence de ce « point de passage » dans les taux de fécondité entre hommes et femmes ne se produit pas simultanément dans toutes les régions, mais est étroitement liée au stade de transition démographique de chaque région. Les recherches montrent que dans la plupart des pays d’Europe et d’Amérique du Nord, la période pendant laquelle les taux de fécondité des hommes étaient supérieurs à ceux des femmes a pris fin dès les années 1960 et 1970 et est entrée dans une nouvelle phase dans laquelle les taux de fécondité des femmes sont relativement plus élevés. La plupart des pays d’Amérique latine n’ont achevé cette transition que ces dernières années, tandis que de nombreuses régions d’Océanie, d’Amérique du Sud et d’Asie n’ont franchi ce nœud que progressivement ces dernières années. En revanche, l’Afrique subsaharienne ne devrait passer d’une fécondité masculine élevée à une fécondité féminine élevée qu’avant la fin de ce siècle, en raison d’une baisse stagnante de la fécondité globale et de taux de mortalité élevés depuis longtemps.

À mesure que la proportion d’hommes dans la population augmente, l’écart entre les taux synthétiques de fécondité entre les hommes et les femmes continue de se creuser, une tendance qui entraîne de nouveaux défis au niveau social. Schubert a souligné que le risque le plus immédiat se concentre sur les hommes qui restent sans enfants tout au long de leur vie : des études pertinentes ont montré que les hommes sans enfants sont souvent associés à une santé plus mauvaise et sont plus susceptibles de recourir à des services de soins professionnels au cours de leurs dernières années, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les systèmes de sécurité sociale et de santé. L’équipe de recherche prévient que si une attention suffisante n’est pas accordée à cet écart entre les sexes et à ses conséquences cumulatives, le sort des hommes sans enfants pourrait également déclencher une réaction culturelle contre l’égalité des sexes et accroître le risque de tensions et de conflits sociaux.

Afin de faire face à ce problème structurel émergent, l’étude propose plusieurs pistes politiques possibles. Premièrement, renforcer le statut des femmes dans la société et réduire, voire mettre fin à l’avortement sélectif selon le sexe, par le biais d’un plaidoyer juridique et social visant à atténuer le déséquilibre entre les sexes au sein de la population dès la naissance. Deuxièmement, élargir les possibilités d'éducation et d'emploi pour les hommes célibataires et sans enfants afin d'améliorer leurs perspectives de carrière, réduisant ainsi leur vulnérabilité à la marginalisation économique et au recrutement par le crime organisé. Troisièmement, construire un système de soutien social pour les célibataires et les groupes sans enfants, en encourageant par exemple les interactions communautaires et les « réseaux d'amitié », et en leur fournissant un accès plus pratique aux technologies de procréation assistée au niveau légal, afin que les personnes qui souhaitent avoir des enfants mais n'ont pas de partenaire aient plus de choix.

L'équipe de recherche a souligné que la « masculinisation » de la population et l'inversion des taux de fécondité entre les sexes qui en résulte sont le résultat cumulatif de processus démographiques à long terme et sont difficiles à inverser par une seule politique à court terme, mais que l'impact négatif sur les individus et la société peut être réduit grâce à une intervention ciblée. Ils appellent les décideurs politiques à prendre en compte la question de l’infécondité masculine lors de la formulation des politiques démographiques, éducatives et sociales, ainsi que les questions traditionnelles de soutien à la reproduction et d’égalité des sexes. Cette étude, intitulée « La masculinisation des populations inverse les différences entre les sexes en matière de fécondité », a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences en avril 2026.