Selon le Wall Street Journal, citant des personnes proches du dossier, Google négocie avec SpaceX pour déployer des centres de données en orbite spatiale et explorer la possibilité de faire de l'espace une nouvelle base pour la future infrastructure informatique d'intelligence artificielle. Le rapport souligne que l'idée centrale de la discussion entre les deux parties est de faire des centres de données orbitaux l'une des options « les moins coûteuses » pour déployer des ressources informatiques d'IA au cours des prochaines années.
Ce partenariat potentiel intervient alors que SpaceX se prépare à lancer une introduction en bourse plus tard cette année, qui devrait valoir jusqu'à 1,75 billion de dollars, et que la société tente de raconter une histoire de croissance plus imaginative aux investisseurs. En plus de Google, SpaceX a récemment conclu une coopération avec la grande société modèle Anthropic et utilisera la puissance de calcul du centre de données de cette dernière à Memphis, Tennessee, aux États-Unis, et conserve la possibilité d'une coopération plus poussée au niveau du centre de données orbital à l'avenir. Il convient de mentionner que SpaceX a finalisé l'acquisition de xAI en février de cette année, fournissant ainsi davantage de ressources internes pour son implantation dans les domaines de l'IA et de la puissance de calcul.
Selon certaines informations, Google ne mise pas seulement sur une seule société de lancement de fusées, SpaceX, mais entretient également des communications avec d'autres sociétés de lancement de fusées. En termes de planification à plus long terme, Google prévoit de lancer le premier lot de prototypes de satellites dès 2027 dans le cadre du « Projet Suncatcher » annoncé à la fin de l'année dernière pour explorer une nouvelle génération d'infrastructures spatiales.
Elon Musk a « fait campagne » à plusieurs reprises en faveur des centres de données orbitaux en public, affirmant que le coût d'exploitation des centres de données dans l'espace serait inférieur à celui des centres de données au sol. Les partisans estiment également que les centres de données orbitaux peuvent contourner l’opposition locale et la pression du public que rencontrent souvent les nouveaux projets de centres de données à grande échelle aux États-Unis, offrant ainsi une plus grande liberté d’expansion. Cependant, TechCrunch a souligné que si les coûts de fabrication des satellites et de lancement de fusées sont calculés ensemble, la rentabilité globale des centres de données au sol à ce stade est encore bien meilleure que celle des solutions de déploiement orbital. Le soi-disant « moins cher » repose davantage sur les attentes futures.
Ce n’est pas la première fois que Google et SpaceX ont des intersections financières et commerciales. Selon des documents réglementaires publics, Google a investi 900 millions de dollars dans SpaceX dès 2015 pour fournir un soutien financier précoce aux activités de communications par satellite et spatiales de cette dernière, et a également jeté les bases d'une coopération potentielle autour des centres de données spatiaux aujourd'hui.