AT&T, T-Mobile et Verizon, les trois principaux opérateurs de téléphonie mobile aux États-Unis, ont annoncé une coopération historique pour former une société commune de services par satellite direct vers l'appareil (D2D). Ils prévoient d’utiliser les réseaux satellite pour éliminer les angles morts des signaux sur la zone continentale des États-Unis. Cela signifie que les capacités réseau de l’iPhone d’Apple seront pour la première fois véritablement « disponibles sur le réseau » à l’échelle nationale.

Selon les informations publiées par les trois parties, cette coentreprise nouvellement créée mènera une planification et des investissements unifiés autour de la technologie de connexion directe par satellite, en se concentrant sur la couverture des zones éloignées et rurales qui ont été « découvertes » ou « sous-couvertes » pendant longtemps dans le passé, afin que les modèles pris en charge, y compris l'iPhone, puissent obtenir une expérience de connexion plus continue et plus stable par satellite. Certains analystes du secteur ont souligné que T-Mobile coopère actuellement avec Starlink dans le domaine D2D, tandis qu'AT&T et Verizon se sont respectivement associés à AST SpaceMobile. En formant une alliance, les trois grands opérateurs « tiennent bon » dans une certaine mesure pour empêcher les futurs fournisseurs de services par satellite de fournir directement des connexions mobiles aux utilisateurs finaux, affaiblissant ainsi le rôle des opérateurs traditionnels.

Le PDG de Verizon a déclaré dans un communiqué de presse que cette coopération ne consiste pas seulement à « combler les espaces vides sur la carte », mais également à construire une infrastructure numérique plus élastique et plus résiliente pour s'adapter aux besoins changeants de communication des utilisateurs, en tout lieu et dans n'importe quel scénario. Pour les utilisateurs ordinaires, l'alliance des trois opérateurs signifie que dans les zones qui ont été difficiles à couvrir dans le passé, comme les zones sauvages, les autoroutes et les zones montagneuses, il deviendra une réalité de s'appuyer sur la technologie de connexion directe par satellite pour maintenir le réseau disponible, et l'expérience réseau de l'iPhone et d'autres appareils sera plus proche d'une « commutation insensée, couverture transparente ».

Actuellement, Apple s'est associé à Globalstar pour fournir des services de « SOS d'urgence » par satellite et d'assistance routière sur les modèles iPhone 14 et ultérieurs, ainsi que sur l'Apple Watch Ultra 3, permettant aux utilisateurs d'envoyer des informations et de partager leur position aux services d'urgence même en l'absence de couverture cellulaire ou Wi-Fi. Grâce à la constellation de satellites en orbite basse de Globalstar, les appareils Apple peuvent également utiliser la fonction « Find My » pour mettre à jour et partager des informations de localisation dans des environnements hors ligne, et établir des communications par messagerie limitée avec des contacts personnels et des premiers intervenants. Il convient de noter qu'Amazon acquiert actuellement Globalstar, un ensemble complet d'actifs de constellation de satellites en orbite basse, qui est également considéré par certains observateurs comme une nouvelle refonte du futur paysage des communications par satellite.

Alors que les opérateurs se concentrent de plus en plus sur le D2D, Apple lui-même prévoit également d'étendre considérablement les capacités satellite de l'iPhone : d'une part, il intégrera profondément la navigation et les connexions par satellite dans Apple Maps, afin que la carte puisse utiliser les satellites pour fournir des services de positionnement et de routage plus fiables dans des environnements réseau faibles ou déconnectés ; d'autre part, l'application « Message » sera mise à niveau pour permettre aux utilisateurs d'envoyer des contenus de communication multimédia riches tels que RCS, non seulement via des messages texte traditionnels, mais également via des satellites. Afin d'améliorer la praticité des scénarios d'utilisation, Apple prévoit également de modifier le matériel afin que les appareils puissent toujours maintenir des connexions avec les satellites autant que possible dans des environnements tels que l'intérieur qui manquent de visibilité directe sur les satellites, et d'introduire la technologie de réseau non terrestre (NTN) 5G afin que les stations de base au sol puissent étendre leur couverture à l'aide des satellites.

En plus des fonctions au niveau du système pour les utilisateurs ordinaires, Apple se prépare également à ouvrir une API dédiée pour permettre aux développeurs tiers d'intégrer nativement des capacités de connectivité par satellite dans leurs applications, donnant ainsi naissance à davantage de nouveaux scénarios d'application s'appuyant sur les réseaux par satellite, tels que la commande d'urgence, la collaboration pour les aventures en plein air, la surveillance à distance de l'IoT, etc. indisponible, le réseau satellite deviendra une « seconde chaîne » véritablement disponible et ne restera plus seulement une forme limitée d'« aide d'urgence ».