Amazon a déclaré que le nombre de satellites qu'il a déployés en orbite terrestre basse est suffisant pour alimenter son propre service Internet par satellite, lançant officiellement une concurrence frontale avec "Starlink" de SpaceX. À la fin du dernier lancement hier soir, la constellation Amazon Leo comptait 396 satellites en orbite.
Chris Weber, vice-président des affaires et des produits chez Amazon Leo, a déclaré que cette échelle est « suffisante pour fournir un service continu dans la plage de latitude initiale », ce qui signifie que le projet devrait être mis en œuvre commercialement à la mi-2026 comme prévu.
Cependant, les utilisateurs ne doivent pas s’attendre à une expérience « prête à l’emploi » dès les premières étapes du service. Pour référence, lorsque SpaceX a lancé « Mieux que rien en version bêta » en 2020, Starlink avait près de 900 satellites en orbite et n'était disponible que pour un petit nombre d'utilisateurs dans le nord des États-Unis et dans le haut du Canada. À cette époque, les utilisateurs rapportaient généralement que les interruptions de service étaient fréquentes et extrêmement sensibles aux obstructions. Le débit de la liaison descendante se situait approximativement entre 50 Mbps et 150 Mbps, et la latence fluctuait entre 20 ms et 40 ms. Cependant, d’ici 2022, la qualité du service et la couverture de Starlink se sont considérablement améliorées.
À en juger par cette trajectoire historique, les premières expériences d’Amazon Leo suivront très probablement un chemin similaire. Les premiers utilisateurs peuvent être confrontés à une couverture limitée et à des performances de réseau fluctuantes, et par conséquent compter sur des lancements continus de satellites pour améliorer les performances, augmenter la capacité et étendre la zone de disponibilité mondiale. Au fur et à mesure du déploiement de la constellation, la qualité du service devrait passer de « disponible » à « mature ».
Actuellement, SpaceX occupe toujours une position de leader écrasante en termes d’échelle et de maturité commerciale. Starlink possède plus de 10 000 satellites en orbite, fournissant des services de connectivité Internet aux utilisateurs terrestres, maritimes et aériens dans plus de 160 pays et régions. Sous l'effet combiné de différents facteurs tels que le type de terminal, la tranche tarifaire, le lieu d'utilisation et la période horaire, ses performances réelles varient. Cependant, la vitesse médiane actuelle de la liaison descendante de Starlink a atteint environ 200 Mbps, la vitesse de la liaison montante se situe entre 10 Mbps et 40 Mbps et le délai est à peu près maintenu à environ 25 ms.
En revanche, Amazon Leo a encore un long processus de rattrapage. La constellation Leo prévue par Amazon compte un total de 3 232 satellites, mais le nombre actuellement en orbite ne représente qu'une petite partie de ce nombre, et l'avancement global du projet est évidemment en retard par rapport au rythme initial. Il est généralement admis que l'une des principales contraintes est la lenteur de la mise en service du lanceur réutilisable Blue Origin de Bezos, New Glenn, qui affecte le rythme de lancement et l'efficacité du déploiement d'Amazon Leo.
Dans le contexte de l'accélération de la concurrence mondiale sur l'Internet par satellite en orbite basse, ce « point de bascule » revêt une grande importance pour Amazon. Pour Starlink, la création d’Amazon Leo fera naître de véritables concurrents de même ampleur ; et pour Amazon lui-même, sa capacité à compléter rapidement l'échelle de la constellation et à améliorer la qualité du service au cours des prochaines années déterminera directement sa position dans le nouveau cycle de l'Internet spatial. Pour les utilisateurs et les régulateurs du marché de divers pays, un ensemble supplémentaire de réseaux matures en orbite basse signifie également plus de puces et un plus grand choix en matière de tarification, de solutions d'accès et de jeux réglementaires.