Une étude mondiale complète menée par l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) montre que les vaccins à ARN messager (ARNm) sont non seulement très efficaces dans la lutte contre les maladies infectieuses, mais que leur sécurité globale est également étayée par des preuves solides. L'équipe de recherche a compilé des données provenant d'études en laboratoire, d'essais cliniques et de surveillance dans le monde réel pour mener un examen systématique de cette technologie vaccinale relativement nouvelle, de la conception à la production en passant par les performances à long terme.

Anna Blakney, première auteure de l'article et professeure adjointe au laboratoire Michael Smith et à l'école de génie biomédical de l'UBC, a déclaré qu'après que des milliards de doses de vaccins à ARNm ont été administrées dans le monde, la communauté scientifique dispose d'une « quantité extraordinaire de preuves ». Elle a souligné que cette étude a confirmé que la plateforme de vaccins à ARNm est « sûre et hautement efficace » et qu'elle a été soumise à des tests rigoureux et à une surveillance continue dans le monde réel, fournissant une base factuelle pour l'expansion de cette technologie dans davantage de domaines médicaux. L’équipe de recherche espère qu’en intégrant des études et des données disparates dans une vaste analyse évaluée par des pairs, il sera plus facile pour les professionnels de la santé, le public et les décideurs politiques d’obtenir des informations fiables sur les thérapies émergentes à base d’ARNm.

Les chercheurs ont souligné que, comme tout vaccin, des effets secondaires peuvent survenir avec le vaccin à ARNm. Un type qui a attiré l'attention du public est celui des complications graves telles que la myocardite, mais la revue souligne que de tels événements sont généralement très rares. Les scientifiques critiquent le fait qu’une partie de l’opinion publique exagère ces risques rares tout en minimisant, voire en ignorant le grand nombre de preuves démontrant que la technologie de l’ARNm a un effet protecteur significatif dans la prévention des maladies graves, des hospitalisations et des décès.

Les résultats de l’évaluation montrent que le vaccin à ARNm est tout aussi sûr et efficace chez les enfants, les personnes enceintes et les personnes dont la fonction immunitaire est affaiblie. Les données confirment également que les injections de rappel peuvent renforcer et prolonger davantage la protection immunitaire, et l’importance d’une vaccination correspondante va de soi. Dans le contexte de la mutation continue du virus, l'équipe de recherche a souligné que les vaccins doivent être continuellement mis à jour pour faire face aux nouvelles souches virales émergentes, ce qui met également en évidence les avantages de la technologie de l'ARNm en matière de réponse rapide.

Manish Sadarangani, professeur de pédiatrie à l'UBC et directeur du centre d'évaluation des vaccins du BC Children's Hospital, a déclaré que pour tout nouveau vaccin ou médicament, une communication claire et transparente des données de sécurité et le processus de test rigoureux qui le sous-tend sont essentiels. Il estime que c’est essentiel pour renforcer la confiance du public, contrer la désinformation et aider les gens à prendre des décisions éclairées en matière de vaccination.

L’étude répond également aux idées fausses largement répandues sur les vaccins, dont l’une est que « les vaccins à ARNm modifient l’ADN humain ». L'équipe de recherche a clairement déclaré que cette affirmation était fausse : l'ARNm est délivré à l'organisme par l'intermédiaire de nanoparticules lipidiques, fournissant au système immunitaire des instructions pour fabriquer un certain « fragment viral » lui-même inoffensif. Pour les « nouveaux ennemis » comme le nouveau coronavirus, les cellules du système immunitaire adaptatif de l’organisme ne les ont jamais rencontrés auparavant. La technologie de l'ARNm « entraîne » ces cellules à reconnaître à l'avance les structures clés du virus, afin qu'elles puissent réagir rapidement en cas d'infection réelle et prévenir le développement de maladies graves. Une fois leur mission terminée, les instructions d'ARNm et les nanoparticules lipidiques pertinentes seront décomposées et excrétées par le corps, et ne resteront pas longtemps dans le corps.

Outre le nouveau coronavirus, les scientifiques étendent la technologie de l’ARNm à d’autres agents pathogènes importants tels que la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS), et explorent également son potentiel dans le traitement du cancer et des maladies auto-immunes. Blakeney a noté que ces travaux portent « davantage sur ce qui va suivre » : la même plate-forme technologique est utilisée pour traiter le cancer et d'autres maladies, et une compréhension plus approfondie du fonctionnement de ces vaccins et des raisons pour lesquelles ils sont sûrs peut contribuer à renforcer la confiance dans la prochaine génération de médicaments.

L'équipe de recherche a également rappelé que l'hésitation à la vaccination est un problème social complexe qui a déclenché un grand nombre d'études au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie et dans de nombreux autres pays ces dernières années, notamment après la promotion du nouveau vaccin couronne. La définition pertinente de l’Organisation mondiale de la santé estime que les groupes hésitants à la vaccination sont très divers et ont divers degrés d’incertitude quant à leur attitude à l’égard de vaccins spécifiques ou de la vaccination en général. Pour ce groupe de personnes, les scientifiques soulignent qu’ils ne doivent pas simplement les nier ou les minimiser, mais qu’ils doivent rendre les informations fondées sur des preuves aussi accessibles que possible. Blakeney a déclaré que les gens ont le droit de poser des questions sur leur santé et sur ce qu'ils ingèrent dans leur corps, et que l'objectif de l'équipe de recherche est de fournir des preuves claires et crédibles pour étayer ces discussions et ces choix.

Outre l’accessibilité de l’information, l’équipe a également souligné la question de l’accessibilité financière, appelant les pays à revenu faible et intermédiaire à accroître leurs investissements dans la technologie de l’ARNm afin de garantir un accès plus équitable aux vaccins. Sardarangani a souligné que les vaccins à ARNm ont changé la façon dont les humains réagissent aux menaces sanitaires mondiales et qu'avec une innovation continue, une surveillance rigoureuse de la sécurité et un engagement en faveur d'un accès équitable, cette technologie devrait jouer un rôle plus important dans la prévention des maladies et l'amélioration de la santé publique. Selon certaines informations, cette étude de synthèse a été publiée dans la revue médicale « The Lancet » et a été interprétée et promue dans un communiqué de presse publié par l'UBC.